Aqua vitae est un terme général, quelque peu archaïque, pour divers types de spiritueux alcoolisés, bien qu’il ait également d’autres significations distinctes. Bien que le terme soit peu utilisé aujourd’hui, il était couramment utilisé dans l’Antiquité et répandu dans tout l’Empire romain, de sorte que le terme «aqua vitae» est entré dans un certain nombre de langues différentes et a formé la base des noms de nombreux alcooliques. distillations. Si l’aqua vitae est demandée dans la plupart des pays anglophones, comme le Royaume-Uni, alors elle est généralement utilisée de manière idiomatique et souvent destinée à faire spécifiquement référence au brandy français.
Traduit du latin, aqua vitae signifie littéralement eau de vie, et une fois que le terme s’est répandu dans diverses régions du monde occidental, il est devenu couramment utilisé en référence à une boisson alcoolisée particulière importante pour cette région. Bien que l’expression ait été utilisée, au moins familièrement, pour désigner également les eaux baptismales, elle a généralement été considérée comme une référence à diverses formes de boissons alcoolisées distillées. La forme traditionnelle d’aqua vitae provenait de la distillation du vin en une boisson alcoolisée plus forte et était parfois également appelée dans divers textes anglais spirit of wine.
Cette technique – la distillation du vin ou d’un spiritueux similaire en un alcool plus fort – est toujours utilisée dans la fabrication de boissons telles que le brandy. Le terme s’est répandu dans tout l’Empire romain, et la plupart des régions conquises par les Romains ont utilisé leurs propres variantes de l’expression latine comme base pour les boissons qui ont survécu jusqu’à ce jour. Par exemple, l’aqua vitae traduit à la fois en irlandais et en gaélique a conduit aux mots natifs qui ont été à la base du mot moderne whisky, qui est encore utilisé pour décrire les boissons alcoolisées distillées qui restent emblématiques et importantes pour ces régions.
L’eau-de-vie, une forme incolore d’eau-de-vie produite en France, est le terme français pour eau de vie et trouve ses racines étymologiques dans l’ancien terme latin désignant la liqueur distillée. De même, la vodka est une forme de liqueur distillée extrêmement populaire dans le monde et trouve ses origines dans les régions d’Europe de l’Est telles que la Russie et la Pologne. Le nom vodka vient du mot slave voda, qui signifie peu d’eau. Bien que l’intention exacte de cette utilisation de l’eau soit quelque peu contestée, il est possible qu’elle provienne d’une source telle que l’eau de vie, l’aqua vitae.