Le terme aubergine asiatique est utilisé pour désigner un grand nombre d’aubergines, ou aubergines, qui portent également les noms alternatifs d’aubergines chinoises, thaïlandaises ou japonaises. Les aubergines asiatiques ont tendance à être plus variées que celles cultivées en Europe, et leur taille, leur forme et leur couleur varient assez radicalement. Ils sont largement utilisés dans la cuisine asiatique et peuvent également être utilisés dans la cuisine occidentale. En raison de la popularité des aubergines asiatiques, de nombreuses épiceries proposent une ou deux variétés. Dans les régions comptant de grandes communautés asiatiques, une large gamme d’aubergines asiatiques est disponible.
Appeler le fruit une aubergine «asiatique» est un peu trompeur, car toutes les aubergines sont techniquement originaires d’Asie. Cependant, lorsque les baies ont été importées en Europe, les agriculteurs ont sélectionné des variétés spécifiques et une divergence entre les aubergines asiatiques et occidentales a commencé à être observée. La plupart des Occidentaux connaissent l’aubergine sous la forme d’une riche baie de forme oblongue violette avec une saveur légèrement amère. L’aubergine asiatique, en revanche, est douce et tendre et se présente sous une multitude de formes.
Les aubergines japonaises et chinoises ont tendance à être longues et maigres, ressemblant à des doigts violets. Des versions blanches, vertes et striées de ces cultivars sont également disponibles. Les aubergines thaïlandaises, en revanche, sont plus sphériques et se déclinent également dans une gamme de couleurs. L’aubergine thaïlandaise peut également être très petite, avec une version ressemblant remarquablement à un œuf de poule.
La douceur et la tendresse naturelles de l’aubergine asiatique peuvent devenir amères si les baies sont laissées trop longtemps sur la vigne. En conséquence, les aubergines asiatiques sont généralement récoltées jeunes et utilisées rapidement, car elles peuvent également acquérir de l’amertume au cours du stockage. Lorsque vous choisissez des aubergines asiatiques au magasin ou chez le marchand de légumes, essayez de déterminer son âge et recherchez des spécimens dodus et brillants sans aucun signe de flétrissement ou de points mous. La peau de l’aubergine asiatique peut également être assez délicieuse, mais assurez-vous de bien laver l’aubergine pour éliminer toute trace de pesticides, d’engrais ou de matières organiques qui pourraient être présentes.
Les aubergines asiatiques peuvent être farcies, utilisées dans des sautés ou panées et frites, comme dans le cas du tempura. Tout comme pour les aubergines occidentales, une aubergine asiatique doit être coupée en deux et salée avant d’être cuite, à moins qu’elle ne soit cuite entière. Le sel aide à retirer toute amertume et assèche également la baie afin qu’elle ne libère pas de quantités excessives d’eau pendant la cuisson. Laissez le sel pendant environ une demi-heure avant de l’utiliser.