Le basilic hybride Ocmimum x citriodorum, communément appelé basilic citron, est une herbe culinaire créée par la fusion du basilic africain (Ocmimum americanum) et du basilic commun (Ocmimum basilicum). Il est largement utilisé dans la cuisine thaïlandaise et indonésienne pour son fort parfum de citron. La plante est cultivée dans toute l’Afrique du Nord et l’Asie du Sud et a des feuilles plus étroites que la plupart des autres variétés de basilic. Presque toutes les parties de la plante sont utilisées en cuisine à l’exception de la tige ligneuse. Même les graines séchées au soleil qui sont créées après la floraison de fin d’été de la plante sont trempées dans l’eau avant d’être utilisées pour créer des plats de dessert thaïlandais.
Le basilic citron est une plante tropicale et, en tant que telle, nécessite un ensoleillement élevé en plus des soins habituels requis dans la culture du basilic. Bien que l’herbe soit rustique, les niveaux de saveur peuvent être compromis si elle n’est pas entretenue correctement, arrosée régulièrement et fournie avec l’engrais nécessaire. Le basilic citronné peut pousser en quelques semaines, atteignant une hauteur d’environ six pouces (15.2 centimètres) après une période de trois à quatre semaines à partir du semis des graines.
La première récolte devrait idéalement avoir lieu à ce stade pour permettre à la plante de régénérer la croissance initiale. Une récolte régulière – généralement sur une base hebdomadaire – encourage des modèles de croissance plus touffus dans la plante. Pendant la période de récolte, le basilic citronné ne peut pas pénétrer dans les graines, ce qui peut avoir un impact négatif sur la saveur de l’herbe et la texture des feuilles. Vers la fin de la période de récolte, l’herbe est généralement laissée à fleurir et à monter en graine. Ces graines sont récoltées soit pour un usage culinaire, soit pour créer la prochaine récolte de l’herbe, car la plante sera tuée par le gel hivernal.
Les usages culinaires du basilic citronné sont la principale raison de sa culture ; en effet, c’est l’une des seules formes de basilic utilisées dans la cuisine indonésienne. Dans la cuisine thaïlandaise, l’herbe est utilisée dans divers plats de curry et de nouilles, et les graines séchées au soleil de la plante sont trempées pour créer des desserts sucrés. En plus de ces utilisations, la cuisine indonésienne voit également le basilic citron utilisé dans les soupes, les plats cuits à la vapeur et même consommé cru dans le cadre d’une plus grande salade. L’herbe est également régulièrement utilisée dans la cuisine arabe et persane. En Europe occidentale et en Amérique, le basilic citronné est moins populaire en tant qu’herbe culinaire, les variétés d’herbes de base étant plus couramment utilisées que les herbes hybrides.