Le basilic sacré est un cultivar de basilic originaire d’Inde, où il est largement utilisé en médecine ayurvédique pour une gamme de problèmes de santé. En Inde, le basilic sacré est considéré comme une plante sacrée ou sacrée, et il est largement cultivé autour des maisons indiennes. En plus d’être utilisé en Inde, le basilic sacré apparaît également dans d’autres cultures d’Asie du Sud-Est, où il est utilisé dans la cuisine et dans la médecine populaire traditionnelle. Il peut également être cultivé aux côtés du basilic méditerranéen, également connu sous le nom de basilic doux ou européen.
L’épithète scientifique du basilic sacré est Ocinum sanctum. Il est également connu sous le nom de basilic sacré, basilic thaï ou tulsi. Cette plante annuelle atteint environ la hauteur des genoux, avec des tiges épaisses et des feuilles dentelées teintées de pourpre. Les fleurs sont de couleur blanche à rouge, certaines plantes produisant des fleurs presque violettes. Comme les autres basilics, le basilic sacré a un arôme riche qui monte chaque fois que la plante est brossée ou écrasée.
En cuisine, les feuilles et les graines de basilic sacré peuvent toutes deux être utilisées. Les feuilles fraîches sont souvent utilisées pour ajouter du zeste et de la saveur à une gamme de plats, y compris les currys, et les graines sont utilisées dans des mélanges d’épices à travers l’Asie du Sud-Est. Les graines contribuent également légèrement à l’épaississement des sauces aqueuses et minces, et sont souvent utilisées pour gonfler les sauces en Thaïlande. Les feuilles et les graines peuvent être consommées crues et fraîches, séchées ou cuites, et certaines personnes aiment mâcher les tiges pour rafraîchir l’haleine.
Cette plante pousse dans les climats tropicaux à semi-tropicaux, préférant les endroits très ensoleillés et le sol bien amendé avec du compost ou de l’engrais et à l’abri du vent. Le basilic sacré a des besoins en eau modérés, préférant un sol humide, mais pas mouillé, et il est important d’éviter les éclaboussures d’eau sur les feuilles. Si les feuilles sont mouillées, elles brûleront et se ratatineront.
Les jardiniers qui cultivent du basilic sacré peuvent couper les feuilles au besoin, bien qu’il ne faille pas enlever plus de 30 % des feuilles à un moment donné pour que la plante survive. Dans son climat d’origine, le basilic sacré mourra légèrement pendant les mois d’hiver, mais réapparaîtra au printemps. Les climats froids tuent généralement la plante en automne et en hiver, c’est donc une bonne idée de conserver les graines dans les régions plus fraîches du monde dans le but de cultiver le basilic sacré l’année suivante.
Lors de la sélection du basilic sacré sur le marché, les cuisiniers doivent rechercher des feuilles croustillantes sans points mous ni zones de moisissures. Le basilic se conservera mieux s’il est légèrement recouvert de plastique et placé dans une tasse d’eau au réfrigérateur.