Les bonbons au sucre d’érable sont fabriqués en chauffant du sirop d’érable et en le versant dans des moules à bonbons. Le sirop est fabriqué à partir de sève d’érable avec l’excès d’eau bouillie. Certains bonbons contiennent du sirop de maïs ou du sucre de canne, mais ce type est plus précisément connu sous le nom de bonbon au sucre d’érable mélangé plutôt que la version authentique, qui est faite uniquement de sirop d’érable.
Lorsque le sirop d’érable est chauffé, la couleur du sirop s’éclaircit et le sirop commence à devenir un peu plus ferme en consistance. Ce sont deux indications que le sirop commence à cristalliser. À ce stade, il est placé dans des moules, souvent en caoutchouc. Les bonbons sont vendus sous de nombreuses formes, y compris des personnes, des animaux et des motifs de Noël, mais la feuille d’érable est probablement la forme la plus populaire et la plus courante.
La crème à l’érable est également faite uniquement de sirop d’érable, mais elle est très différente des bonbons au sucre d’érable. La crème d’érable est fouettée et vendue sous forme de tartinade dans des pots et elle est chauffée à une température plus basse. Certaines personnes l’utilisent comme glaçage à gâteau, mais il est généralement servi sur du pain grillé. La crème d’érable est également parfois disponible comme garniture dans certains biscuits emballés. Il diffère du beurre d’érable en ce qu’il ne contient pas de beurre.
D’autres types de bonbons à base de sirop d’érable comprennent la tire d’eau salée et le fondant. La tire d’eau salée à l’érable contient du sirop ajouté aux ingrédients pendant la production, tandis que le fondant à l’érable est similaire au fudge. Certains érables à sucre ont une sève plus sucrée que d’autres, ce qui peut affecter la douceur de différents bonbons à l’érable.
La collecte de la sève des érables à sucre s’appelle le sucrage. La sève est extraite des érables à l’aide de trous percés dans les arbres. Des tubes en plastique, parfois appelés pipeline, transportent la sève de l’arbre vers un réservoir ou un seau. L’Acer saccharum est un type d’érable à sucre que l’on trouve couramment dans les régions du nord-est des États-Unis. Un érable à sucre fournira généralement de la sève pendant au moins 100 ans.