Le champignon de l’oreille de bois est un type de champignon en gelée largement répandu dans l’hémisphère nord, bien qu’il soit plus couramment cultivé et utilisé pour l’alimentation dans certaines parties de l’Asie. L’oreille de bois apparaît souvent dans la cuisine chinoise et japonaise, où elle donne une texture intéressante qui peut parfois rebuter les consommateurs occidentaux. Wood Ear est également répertorié dans les menus sous le nom de Black Tree Fungus ou Kikurage, et est officiellement connu sous le nom d’Auricularia polytricha.
Le champignon Wood Ear ressemble fortement à une oreille, car il forme des plis et des verticilles lorsqu’il pousse sur les troncs et l’écorce d’arbres pour la plupart morts. Comme les autres champignons de la gelée, l’oreille de bois a tendance à trembler légèrement et a une texture légèrement croquante et légèrement caoutchouteuse qui se conserve même après la cuisson. Le champignon varie en couleur du noir à une variante albinos inhabituelle, et a une surface lisse et sèche. On le trouve le plus souvent sur les feuillus et préfère les temps humides et sombres. Ce peut être une découverte amusante et intéressante dans les bois, et comme les autres champignons de la gelée, il est très facile à identifier, ce qui en fait un excellent outil d’enseignement.
Les épis de bois peuvent être trouvés sur la plupart des marchés asiatiques sous forme séchée, et dans certaines régions, des variétés fraîches sont également disponibles. Le champignon de l’oreille en bois séché peut être réhydraté avec de l’eau bouillante et utilisé exactement comme les champignons frais dans les soupes, les sautés et les farces. Le champignon est principalement utilisé pour sa texture, pour ajouter une sensation en bouche différente aux aliments. Contrairement à d’autres champignons de gelée comestibles, l’oreille de bois n’a pas de saveur appréciable, bien qu’elle absorbe facilement les saveurs d’autres aliments cuits avec elle. Pour cette raison, il est couramment utilisé dans les soupes aigre-douces ainsi que dans les sautés.
Des études sur le champignon de l’oreille de bois ont suggéré qu’il pourrait également avoir des avantages médicinaux. En plus de réduire le cholestérol, le champignon agit également pour empêcher la coagulation du sang. Parce que le champignon inhibe la coagulation, les personnes sensibles doivent éviter d’en consommer de grandes quantités, car il est connu pour provoquer une hémorragie interne. D’autres études scientifiques suggèrent que ce champignon peut également être utile comme outil nutritionnel de lutte contre le cancer.
Lorsque vous recherchez des champignons frais de l’oreille en bois à acheter, recherchez des spécimens fermes, à texture uniforme, sans taches visqueuses ou humides. Le champignon doit vaciller lorsqu’il est secoué et avoir une couleur uniforme. Il peut être conservé dans un sac en papier au réfrigérateur jusqu’à deux semaines, ou séché pour une utilisation future. Les spécimens séchés auront également une couleur relativement uniforme et doivent être hermétiquement scellés sans aucun signe d’humidité ou de moisissure. Ils peuvent être conservés dans une armoire sombre à température ambiante jusqu’à un an.