Le concours de fiction Bulwer-Lytton est un concours d’écriture organisé chaque année pour trouver des exemples de travaux vraiment mauvais et humoristiques. Nommé en l’honneur de l’auteur et dramaturge Edward George Bulwer-Lytton, le concours ironique recherche les pires exemples de phrases d’ouverture de romans de fiction. Le gagnant est honoré d’un petit prix monétaire, mais le concours attire des milliers de participants chaque année.
Edward George Bulwer-Lytton était un dramaturge et romancier anglais remarquable pour sa capacité à inventer des phrases qui sont devenues des expressions courantes. En plus du crédit pour des phrases populaires telles que « la plume est plus puissante que l’épée » et « la poursuite du dollar tout-puissant », Bulwer-Lytton a écrit l’une des phrases d’ouverture les plus célèbres de tous les temps, « C’était une nuit sombre et orageuse . » En reconnaissance et en appréciation ironique de son style d’écriture fleuri et incroyablement orné, le concours de fiction Bulwer-Lytton a été nommé en son honneur.
En 1982, le professeur Scott Rice de l’Université d’État de San Jose a créé le concours de fiction Bulwer-Lytton. En tant qu’étudiant diplômé, Rice était tombé sur l’origine de l’expression «C’était une nuit sombre et orageuse» et avait nommé son concours humoristique en l’honneur de l’écrivain victorien mineur et souvent déprécié. Bien que le premier concours n’ait reçu que trois entrées, le mot s’est rapidement répandu de la recherche des meilleures lignes d’ouverture mal écrites. Au cours des deux décennies suivantes, le concours de fiction Bulwer-Lytton a commencé à attirer l’attention des médias d’agences de presse de plus en plus influentes. Des décennies après sa création, le concours de fiction Bulwer-Lytton attire désormais des milliers de candidatures chaque année et dispose d’un bassin international de candidatures.
Les règles du concours sont assez simples : chaque entrée doit être une seule phrase et doit être l’œuvre originale de l’auteur soumettant. Les candidatures sont jugées par les membres participants du département d’anglais de l’État de San Jose, le gagnant recevant un prix en argent et une renommée parmi les adeptes du concours. Dans le passé, plusieurs recueils d’entrées ont été publiés sous forme de livre, mais beaucoup sont épuisés ou difficiles à trouver.
Les entrées gagnantes comportent généralement une phrase continue remplie de descriptions passionnées, de prémisses absurdes et de règles de grammaire violées. Alors que les critiques peuvent penser que le concours encourage une mauvaise écriture, les partisans soulignent que vous ne pouvez pas intentionnellement construire une mauvaise phrase sans comprendre pourquoi elle est si terrible. Au lieu de cela, le concours de fiction Bulwer-Lytton attire de nombreux amateurs de langues, qui trouvent de l’humour et de l’ironie dans une écriture intentionnellement horrible.