Un daal aux lentilles fait partie d’une gamme de plats indiens à base de lentilles, dont la plupart sont des ragoûts de lentilles de base parfumés d’épices et d’herbes aromatiques. Le mot « daal » signifie en fait « lentille fendue » dans la plupart des dialectes indiens, ce qui rend un plat appelé « lentil daal » quelque peu redondant. C’est néanmoins un titre populaire dans la plupart des pays en dehors de l’Inde, et la répétition est souvent utilisée comme moyen de décrire le plat et ses ingrédients. Le daal aux lentilles peut être préparé de différentes manières, avec de nombreux types de lentilles.
La lentille est une légumineuse naturellement riche en protéines. Manger des lentilles est généralement un moyen peu coûteux d’obtenir des avantages nutritionnels importants. Les lentilles poussent dans toute l’Asie du Sud et le sous-continent indien, et sont très populaires dans de nombreux plats différents. Les daals sont généralement des ragoûts de lentilles fendues préparés en faisant bouillir les légumineuses dans de l’eau assaisonnée d’épices, d’herbes et de légumes.
La plupart des plats daal suivent une recette similaire, mais les ingrédients peuvent varier considérablement en fonction de la région, de la variété de lentilles et des préférences du cuisinier. Il existe généralement quatre principaux types de lentilles utilisées pour faire le daal : verte, brune, rouge et jaune. Chaque variété se distingue par sa couleur, bien sûr, mais aussi par sa saveur. Certaines recettes de daal nécessitent de mélanger des variétés de lentilles, mais la plupart s’en tiennent à une seule couleur.
Cuisiner avec des lentilles, en particulier des lentilles fendues, est généralement simple. Les légumineuses n’ont besoin que d’être bouillies dans de l’eau ou du bouillon, puis laissées reposer et absorber le liquide. Les cuisiniers ajoutent généralement des épices et des légumes au daal pendant qu’il bout afin que les saveurs s’infusent. Il est possible de manger le daal de lentilles seul en soupe ou en ragoût, mais ce n’est pas traditionnel. Le ragoût fini est généralement servi sur du riz ou du pain plat.
Presque toutes les recettes de daal aux lentilles sont végétariennes, ce qui signifie qu’elles ne contiennent pas de viande. De nombreuses traditions religieuses indiennes enseignent contre la consommation de viande, ce qui est un facteur contributif. La viande est également chère en Inde, comme dans de nombreuses régions du monde. La plupart des plats de lentilles offrent un moyen économique d’obtenir des nutriments sans sacrifier le goût.
Le daal aux lentilles est un plat populaire pour les végétariens du monde entier, car il capture l’essence de la saveur et du style de cuisine indiens, et est généralement suffisamment copieux pour constituer un repas complet. Les plats végétariens doivent cependant être distingués des plats végétaliens, en particulier en ce qui concerne les préparations traditionnelles de daal. Les végétaliens ne mangent pas de viande ni de produit animal. La plupart des daal contiennent du beurre clarifié, connu sous le nom de ghee, qui est un produit laitier. Un végétalien souhaitant manger du daal aux lentilles serait sage de demander une liste complète des ingrédients avant de manger.