Un four à réflecteur est un type d’appareil de cuisson conçu pour être placé devant une source de chaleur afin qu’il puisse capter la chaleur émanant et cuire tout aliment qui a été placé dans son enceinte. La plupart des modèles de four à réflecteur se présentent sous la forme d’une boîte ou d’un cylindre dont un côté est ouvert, les autres côtés étant inclinés vers l’arrière du four afin que la chaleur soit dirigée autour des aliments. Une grille ou une étagère est généralement montée au centre du four afin que les aliments aient un endroit plat sur lequel s’asseoir au centre, entouré par les murs de tous les côtés sauf un. Bien qu’il existe des modèles conçus pour être utilisés dans une maison avec une cheminée, de nombreux modèles sont portables pour le camping ou la randonnée et peuvent être pliés à plat lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Cuisiner avec un four à réflecteur nécessite des essais et des erreurs pour déterminer exactement à quelle distance de la source de chaleur il doit être placé et une grande prudence en le faisant, car la surface du four peut devenir incroyablement chaude.
Lorsqu’il est utilisé, un four à réflecteur s’appuie sur la chaleur rayonnante d’un feu ou d’une autre source de chaleur pour cuire les aliments. La chaleur dégagée par un feu peut être captée par le four puis réfléchie sous un angle vers les aliments qui reposent au centre du four. L’effet de cuisson est presque identique à la cuisson dans un four de cuisine traditionnel, bien que le niveau de chaleur puisse être beaucoup plus difficile à contrôler. Le matériau à partir duquel le four à réflecteur est fabriqué peut être de l’aluminium, de l’acier ou de l’étain et doit pouvoir résister à des niveaux de chaleur élevés sans fondre.
Le feu ou la source de chaleur qui est utilisé avec un four à réflecteur doit être capable de fournir une chaleur rayonnante constante pendant toute la durée de la cuisson. Certains types de feux ne peuvent pas le faire ou brûleront trop bas pour créer suffisamment de chaleur pour que le four la capte. L’emplacement du four à réflecteur est également important, la portée la plus efficace étant de 1 à 2 pieds (de 30 à 60 centimètres) du feu. Si le four est placé trop près du feu, la grille et les parois agiront comme une poêle à frire et saisiront les aliments ; à trop grande distance, la chaleur se dissipera avant d’être captée. Même avec un placement et une construction optimaux, un four à réflecteur peut régulièrement avoir des variations de température allant jusqu’à 100 ° Fahrenheit (38 ° Celsius) au cours de la cuisson.