Le forage oblique est une forme non verticale de forage de puits généralement utilisée dans la production de gaz naturel et de pétrole. Cette forme de forage sert généralement à extraire des ressources pétrolières ou gazières qui ne sont pas accessibles par le forage vertical traditionnel. Le forage incliné est également utilisé comme moyen de protéger les zones sensibles de l’environnement telles que les zones humides et les océans. Ce forage directionnel permet également de réduire le nombre de puits et d’équipements nécessaires à la production de gaz naturel et de pétrole. Dans certains cas, le forage incliné permet de réduire la pression en cas de dysfonctionnement d’un puits vertical.
Les réservoirs de gaz naturel et de pétrole sont parfois situés sous des zones inaccessibles telles que des lacs, des montagnes, des glaciers ou des zones résidentielles. Plutôt que de perturber le paysage existant, un puits est foré à un angle de 30 à 45 degrés pour puiser dans le réservoir à partir d’un autre emplacement. La production de puits verticaux de réservoirs souterrains peut parfois être très difficile en raison de leur forme. Dans ces cas, un forage oblique est nécessaire pour une élimination plus efficace du pétrole et du gaz naturel.
Le forage incliné offre également de nombreux avantages environnementaux en permettant à la production de gaz naturel et de pétrole de se dérouler loin des écosystèmes délicats. Ce type de forage est particulièrement important pour protéger l’environnement marin à proximité des réservoirs offshore. Le forage incliné peut permettre à une seule plate-forme de forage offshore d’accéder à plus de 20 puits. Cet arrangement de production réduit le nombre total de plates-formes de forage opérant dans un seul plan d’eau et peut minimiser le risque pour l’environnement marin.
Le fait d’autoriser plusieurs têtes de puits sur un même site offshore peut également aider à réduire le coût global de l’exploration pétrolière et gazière. Le besoin de moins d’appareils de forage a contribué à réduire les coûts associés à la production de gaz naturel et de pétrole dans les sites offshore. Les dépenses de production à terre ont également été réduites en permettant aux plates-formes de forage d’être placées dans des endroits plus facilement accessibles aux véhicules et aux pipelines. Les coûts de production peuvent être encore réduits en permettant aux équipes de contourner un sol rocheux dense en forant des puits non verticaux à partir d’un emplacement avec moins d’obstructions.
Le forage incliné peut également être utilisé pour relâcher la pression après une éruption de puits. Dans cette situation, un puits alternatif est foré à un angle par rapport au puits d’origine à partir d’un emplacement différent. Le puits coudé soulage la pression et arrête le flux incontrôlé de pétrole ou de gaz naturel sur le site. Ce puits de secours est ensuite utilisé pour pomper du ciment dans le puits d’origine pour le boucher jusqu’à ce que des réparations puissent être effectuées. Cette méthode d’arrêt des fuites est particulièrement utile dans les situations offshore.