Le fromage Colby est un fromage au lait de vache à pâte mi-dure originaire des États-Unis, bien qu’il soit également fabriqué dans d’autres régions du monde. Le fromage est souvent comparé au fromage cheddar, car les deux sont généralement teints pour apparaître en orange ou en jaune crémeux, bien que les deux fromages aient un goût très différent. Comme c’est le cas avec la plupart des fromages fabriqués aux États-Unis, le fromage Colby est fabriqué avec du lait pasteurisé, et les versions au lait cru ne sont généralement pas disponibles à la vente commerciale en raison du court vieillissement. De nombreuses épiceries aux États-Unis vendent du fromage Colby, et pour les personnes en dehors de l’Amérique du Nord, le fromage apparaît souvent dans les grandes épiceries ou les magasins d’importation.
Le fromage a été développé à la fin des années 1800 par Joseph Steinwand, le fils d’un fromager du Wisconsin. Steinwand a nommé le fromage pour la ville dans laquelle la famille avait construit sa première laiterie, et Colby, dans le Wisconsin, continue de célébrer le fromage Colby aujourd’hui. Comme le fromage du Wisconsin a attiré l’attention du public, Colby est également devenu très populaire. Il est considéré comme l’un des premiers fromages véritablement américains, car il a été développé par un Américain aux États-Unis, et il n’est pas destiné à être une imitation d’un fromage européen.
La saveur de ce fromage est souvent comparée au cheddar, mais elle est beaucoup plus douce et crémeuse. Le colby a également une teneur en humidité élevée et il a tendance à être beaucoup plus doux que le cheddar. Le fromage est fabriqué avec un procédé de caillé lavé, et n’est pas soumis à un cheddarage, comme c’est le cas avec le fromage cheddar. Le lavage réduit la teneur en acide, rendant Colby moins piquant une fois terminé.
Le fromage doux et doux vieillit mal, ayant tendance à devenir craquelé et sec. Il doit être consommé le plus jeune possible, ce qui en fait un excellent choix de fromage pour la production commerciale puisque les laiteries n’ont pas besoin d’investir dans une grande zone d’affinage pour les fromages finis. Certains fromages Colby de haute qualité peuvent être vieillis, mais la majorité du fromage est envoyée directement sur le marché.
La saveur douce du fromage Colby se marie bien avec les vins Zinfandel, Syrah et Shiraz. Il se marie également bien avec le pain de seigle acidulé, les pommes et les poires. Certaines personnes aiment utiliser Colby comme fromage de table, et la saveur et la texture douces se comportent également bien dans les sandwichs grillés. Le colby est également mélangé avec d’autres fromages, tels que le Monterey Jack, pour faire du fromage Colby Jack, et il est parfois mélangé avec un cheddar fort pour contrer la saveur acidulée du cheddar afin qu’il ne submerge pas la nourriture.