Lei cha est un thé spécial créé en martelant des feuilles de thé avec d’autres graines et céréales comme le riz. Considéré comme ayant ses origines avec la dynastie Song en Chine, ce thé fait partie intégrante de la culture Hakka, qui appartient à une branche sous-ethnique des Chinois Han. Cha signifie thé et lei signifie broyage avec un mortier et un pilon. Alors que le terme se traduit littéralement par thé moulu, il est communément appelé thé du tonnerre ou thé de riz tonnerre. On pense que le nom est resté en raison de la quantité de bruit émis lors du martèlement de tous les ingrédients.
La légende autour de lei cha détaille comment Zhang Fei, un général militaire de Shu Han, et ses troupes ont commencé à être victimes d’une peste lors d’une invasion à l’époque des Trois Royaumes de l’histoire chinoise. Un herboriste a proposé une recette familiale faite en broyant du riz avec du gingembre et du thé vert en guise de cure. Les troupes ont été guéries en consommant le mélange, et le lei cha a gagné en popularité en conséquence.
Le thé moulu est réputé avoir des propriétés médicinales tout en étant un excellent repas de désintoxication en un seul pot. On pense que diverses herbes mélangées au thé améliorent l’amincissement, favorisent la vitalité et améliorent la vision. Les partisans disent que la consommation régulière détoxifie le foie, améliore les fonctions corporelles et aide à lutter contre les rhumatismes et l’arthrite. Il aide également à soulager la bronchite, traite le diabète et prévient le durcissement des artères. Considéré comme un bon tonique pour les poumons et l’estomac, il aide une personne à se détendre et à mieux dormir.
La préparation du lei cha peut être assez fastidieuse en raison du grand nombre d’ingrédients impliqués. Les cuisiniers pilent les feuilles de thé vert ou oolong avec les céréales et les graines. Le tournesol, le lotus et la citrouille ne sont que quelques-unes des graines utilisées. Les lentilles, les pignons de pin grillés et les graines de soja grillées peuvent également être broyés. Des herbes comme la menthe, le persil, le basilic et la coriandre font également partie du lei cha. Les cuisiniers broient tous les ingrédients à la main avec un mortier ou utilisent un robot culinaire pour mélanger les ingrédients en une pâte collante.
L’ajout d’eau chaude transforme la pâte en un thé fin ressemblant à une soupe. En règle générale, les gens servent le thé avec un bol de riz et une variété de légumes comme le céleri, les haricots longs, les carottes et le chou. Radis confit, tofu, crevettes et anchois sont d’autres accompagnements possibles. Les serveurs versent le thé soupe sur le mélange d’ingrédients secs et de riz, et les convives le consomment chaud. L’astuce pour faire ce plat à la maison est de tout broyer jusqu’à ce qu’il devienne une pâte très lisse.
Extrêmement populaire en Malaisie, dans le sud de la Chine et à Taïwan, le thé au riz Thunder est populaire au petit-déjeuner et pendant les hivers froids. Servi lors des mariages et des fêtes traditionnels hakka, le thé est une délicieuse façon de consommer simultanément des céréales et du thé. C’est un repas riche en fibres qui a un goût très fort d’herbes et un aspect coloré et verdâtre. Les gens ont de très fortes réactions au lei cha et le trouvent trop amer avec ses connotations végétales ou adorent son goût distinctif et inhabituel.