Le fromage Wensleydale est un fromage britannique traditionnel fabriqué depuis le XIe siècle, lorsque les moines français ont commencé à produire du fromage à Wensleydale, une région du Yorkshire du Nord. Fabriqué à l’origine avec du lait de brebis, le Wensleydale moderne est un fromage au lait de vache pasteurisé qui se décline en plusieurs variétés différentes, d’un fromage frais crémeux et doux à une version bleue acidulée. Les fromageries vendent parfois du fromage Wensleydale, et il peut également être commandé auprès des entreprises qui le produisent.
La tradition de fabrication du fromage Wensleydale était presque perdue dans la ville de Hawes, le bastion historique du fromage Wensleydale, lorsque la crémerie Hawes a été fermée en 1992. La fabrication du fromage Wensleydale a été déplacée vers une autre région du Yorkshire, mais les critiques ont estimé que le fromage simplement n’était pas le même. Heureusement, plus tard cette même année, un consortium de fans de fromage s’est réuni pour rouvrir la crémerie Hawes, qui produit aujourd’hui une gamme de fromages Wensleydale de manière traditionnelle, employant des membres de la communauté locale et sélectionnant le lait de 36 fermes régionales pour faire ses fromages. En 2008, la crèmerie Hawes avait demandé une appellation d’origine protégée (AOP) pour ses fromages, dans le but de protéger le patrimoine de Wensleydale, mais aucune décision n’avait été prise.
Le Real Yorkshire Wensleydale est un fromage frais, affiné pendant trois semaines maximum. C’est un fromage moelleux et friable avec un soupçon de saveur acidulée et un goût légèrement miellé. Ce fromage peut également être vieilli pendant six mois ou plus pour produire du fromage Wensleydale affiné, qui est un fromage beaucoup plus sec et plus dur. Le fromage frais est également fumé à froid pour faire du Wensleydale fumé, qui possède une saveur complexe et fumée que certains consommateurs trouvent agréable.
Il est également possible de trouver du fromage bleu Wensleydale, qui était autrefois la forme la plus courante de ce fromage. Blue Wensleydale est veiné de stries de moisissure bleue, qui lui confèrent une saveur acide et affirmée qui s’approfondit avec l’âge. La crémerie Hawes fabrique également du Wensleydale avec diverses inclusions, allant du pesto aux canneberges, vendant généralement ces versions en tant que spécialités saisonnières.
Wensleydale se marie très bien avec les fruits, en particulier les poires, et il se marie bien avec les vins blancs doux ou secs. Certaines personnes apprécient également la combinaison de fromage Wensleydale frais étalé sur du pain de blé entier, et le fromage peut également être utilisé de diverses autres manières, selon les goûts personnels, de la quiche aux tartes.