Gerrymandering est un terme d’argot américain qui fait référence au redécoupage des limites d’un district afin que le nouveau district favorise un parti ou un candidat particulier, généralement celui au pouvoir. En plus d’être un morceau coloré d’argot du 19ème siècle, c’est aussi un problème sérieux, et peut être utilisé pour priver les électeurs du droit de vote. En raison de la tentation du gerrymander, les circonscriptions politiques sont soigneusement examinées lorsqu’elles sont redessinées, et certains litiges sont portés devant les tribunaux. Le gerrymandering est également illégal dans le code des États-Unis, ce qui signifie que les personnes reconnues coupables de gerrymandering en subiront les conséquences.
Le terme est en fait un mot-valise, un mélange de salamandre et Gerry. Alors que le gouverneur Elbridge Gerry a peut-être apporté d’autres contributions au paysage politique américain, on se souvient surtout de lui pour son remaniement créatif et radical des districts du Massachusetts. L’un des quartiers ressemblait à un lézard ou à une salamandre, et de nombreuses caricatures politiques de l’époque exagéraient la ressemblance. « Gerrymandering » est rapidement entré dans l’anglais populaire, car c’était un terme coloré et descriptif ainsi qu’une épithète politique.
Les origines du gerrymandering résident dans la manière dont les États-Unis sont gouvernés. Dans une tentative de fournir une démocratie représentative, chaque État est autorisé à un certain nombre de représentants, en fonction de sa population, en plus de deux sénateurs. L’État est ensuite divisé en districts du Congrès, chaque représentant venant d’un district individuel. Dans un État à huit représentants, il y aura huit districts. Cela garantit que chaque représentant a un lien avec une partie de l’État et peut défendre des électeurs spécifiques. Les districts sont censés avoir des populations à peu près égales, et ils devraient être dessinés sur des lignes non partisanes, pour s’assurer que chaque candidat a une chance égale de capturer un district.
Cependant, les circonscriptions sont généralement dessinées sous des formes particulières pour favoriser les électeurs d’un parti ou d’un autre. En façonnant un district de manière étrange, les personnes qui dessinent le district peuvent assurer une concentration plus élevée d’électeurs qui favoriseront un candidat particulier, assurant ainsi une victoire dans ce district. Gerrymandering peut également être utilisé pour influencer une élection d’État, comme Elbridge Gerry a essayé de le faire, en inclinant tous les districts en sa faveur et en isolant de petites poches du parti adverse afin qu’ils n’aient aucun pouvoir de vote.
La question du gerrymandering a continué de tourmenter la politique américaine, d’autant plus que les électeurs minoritaires sont devenus plus francs sur la violation des droits que représente le gerrymandering. Le problème ne disparaîtra probablement jamais entièrement, car la poursuite du pouvoir peut être une puissante incitation à l’action illégale. Cependant, un suivi attentif du redécoupage des districts, associé à des poursuites judiciaires si nécessaire, peut aider à réduire le problème et à garantir que les districts remplissent leur objectif initial, à savoir offrir une représentation équitable à tous.