Le larb est un plat populaire d’Asie du Sud-Est, généralement décrit comme un type de salade cuite. Incorporant des ingrédients communs à la région, il est traditionnellement très épicé. Il y a un débat amical entre les pays de Thaïlande et du Laos, mais la plupart des gens s’accordent à dire que le plat, qui comprend de la viande comme ingrédient principal, est originaire du Laos.
La lignée du peuple lao vit à la fois au Laos et dans la région nord-est de la Thaïlande appelée Isan, il n’est donc pas inhabituel que le plat se trouve dans les deux régions. Il est consommé dans tout le Laos dans la mesure où le plat brouille la distinction entre condiment, entrée de salade froide et plat principal de viande chaude. Il est considéré comme le plat national du Laos.
Le nom est une traduction phonétique inexacte, il est donc courant de voir larb épelé laap, larp ou laab. Comme la cuisine thaïlandaise a gagné en popularité dans une grande partie du monde, elle se trouve souvent dans le menu des restaurants thaïlandais. Bien que ethniquement et culturellement distincts, le peuple Hmong de la même région en est également venu à adopter cette cuisine du Laos.
Le larb est un plat de viande. En fait, presque tous les types de protéines peuvent être utilisés, du porc au canard et même au poisson. La viande est le plus souvent hachée ou hachée, mais elle peut également être préparée en tranches ou en dés. Il existe également plusieurs préparations à base de viande crue, il est donc conseillé de se renseigner lors de la commande de ce plat dans un restaurant.
La chaleur du larb provient du piment, frais, séché ou sous forme de pâte. Le plat a également un goût aigre, avec de l’acide provenant du jus de citron vert et parfois de la citronnelle. Les autres arômes varient selon les régions et peuvent inclure une sauce de poisson piquante.
Tous les ingrédients sont cuisinés avec un légume aromatique, généralement de l’oignon finement émincé mais aussi peut-être de l’échalote ou de l’oignon vert. Bien que rare en dehors du Laos et de la Thaïlande, le larb strictement traditionnel incorpore également du riz grillé grossièrement moulu. Le plat est fini avec une généreuse garniture de feuilles de menthe fraîche déchirée, de coriandre ou de basilic. D’autres touches finales peuvent inclure des cacahuètes grillées hachées ou des chips d’ail frites croustillantes.
La concoction cuite est généralement servie à température ambiante. Il est presque toujours servi avec un accompagnement de légumes crus assortis, tels que des haricots verts, du chou râpé ou de la papaye. Un accompagnement végétal très populaire est de grandes feuilles de laitue sur lesquelles des boules de larb sont posées et enveloppées pour être mangées sans ustensiles.