L’expression miel de canneberge peut signifier l’une des deux choses suivantes : soit du miel fabriqué à partir des efforts de pollinisation des abeilles sur les plants de canneberge, soit un miel plus standard qu’un cuisinier a aromatisé avec des fruits de canneberge. Le miel est une sécrétion naturelle des abeilles qui se nourrissent dans certains champs ou cultures. La majorité du miel largement disponible dans les supermarchés est dérivé du trèfle et a une saveur très neutre. La plupart du temps, le miel de canneberge est du miel produit par les abeilles qui ont pollinisé les tourbières à canneberges. Certains cuisiniers ajoutent de la canneberge au miel de trèfle pour donner à un plat un goût différent, ce qui peut également nuancer.
La pollinisation est une partie essentielle de presque tous les types de production de fruits. Les arbres fruitiers et les plantes fruitières sont souvent capables de produire des fruits par eux-mêmes grâce à la reproduction asexuée, mais le transfert de pollen d’une plante à l’autre est l’un des meilleurs moyens d’encourager des rendements plus importants. Les producteurs de canneberges qui dépendent de grandes récoltes érigent généralement des ruches d’abeilles soit dans les tourbières, soit sur les terres humides environnantes pour encourager la pollinisation par les abeilles.
Les abeilles pollinisent les plants de canneberges un peu par accident. Ils se nourrissent du nectar des fleurs de canneberge, ce qui les oblige à ramper dans la fleur elle-même. Dans ce cas, le pollen des organes sexuels de la fleur saupoudre nécessairement le corps de l’abeille. Lorsqu’une abeille voyage de fleur en fleur, elle partage des particules de pollen, fertilisant les fleurs de la tourbière.
Lorsque les abeilles retournent dans leurs ruches après s’être nourries, elles sécrètent du miel. La plupart du temps, le miel prend les caractéristiques des plantes qui composent la majorité de l’alimentation des abeilles. Le miel fabriqué principalement à partir de fleurs de canneberge est généralement très sucré et est connu pour son goût légèrement piquant que beaucoup identifient comme rappelant distinctement le fruit acidulé de la canneberge.
Il est très difficile de garantir que le miel de canneberge est fabriqué à partir de sécrétions pures de fleurs de canneberge, car les abeilles ont souvent des trajectoires de vol assez étendues. Même une abeille dont le siège est au centre d’une tourbière de canneberges peut voyager au-delà du champ vers les bords de route ou les prairies à proximité à la recherche de nectar. Tant que l’on pense que la majeure partie du nectar provient de plants de canneberge, le miel peut généralement être commercialisé sous le nom de miel de canneberge.
Le miel de canneberge n’est pas souvent disponible sur le marché de masse. Cela est dû en partie à la nature limitée de son offre. Le miel est disponible principalement dans les fermes locales et les coopératives des communautés productrices de canneberges.
Il est également possible de créer une sorte de miel de canneberge en faisant macérer ou en mélangeant des fruits de canneberge dans du miel existant. Les cuisiniers font souvent cela pour ajouter de la couleur ou de la texture au miel qui doit être arrosé de confiseries aux canneberges, ou pour accompagner les repas de la même manière que la sauce aux canneberges pourrait l’être. Cuisiner avec des canneberges est populaire dans de nombreux endroits, et utiliser un miel aromatisé est souvent un moyen intéressant d’innover et de jouer avec différentes préparations.
À elles seules, les canneberges ont un goût nettement acidulé, souvent amer. Les combiner avec la douceur du miel crée souvent un équilibre de saveurs intéressant. Il préserve également les bienfaits pour la santé des canneberges. De nombreux membres de la communauté médicale recommandent de manger des canneberges de manière régulière ou semi-régulière, à la fois pour augmenter l’apport en vitamines et pour armer le corps d’antioxydants. Les attributs de santé positifs du fruit se retrouvent rarement dans le miel à base de pollinisation, mais sont très présents dans les mélanges de miel contenant de vrais morceaux de fruits.