Le parc national de Mammoth Cave est le plus grand réseau de grottes au monde. Situé dans l’État du Kentucky aux États-Unis, le parc contient plus de 360 miles (579 km) de passages de grottes, ce qui en fait deux fois plus grand que le prochain plus grand système de grottes, Jewel Cave National Monument, situé dans le Dakota du Sud. Mammoth Cave a été nommé parc national en 1941 et site du patrimoine mondial en 1981.
Couvrant plus de 52,000 21,044 acres (environ XNUMX XNUMX hectares), le parc est entouré par la rivière Verte. Deux autres rivières, la rivière Styx et la rivière Echo, sont des rivières souterraines du parc. Le parc national de Mammoth Cave regorge d’animaux sauvages, dont cinq espèces de chauves-souris, deux genres de grillons, des salamandres des cavernes et des crevettes des cavernes. En plus de la spéléologie, les visiteurs peuvent faire de la randonnée, du camping, de l’observation des oiseaux, du canoë et de la pêche.
Le National Park Service organise de nombreuses visites de grottes pour les visiteurs à travers le parc national de Mammoth Cave. Une grande variété de visites de grottes éclairées d’une durée d’une à six heures peut être organisée. La visite de deux heures de Frozen Niagara, par exemple, peut être une bonne introduction pour les visiteurs novices. La randonnée fait un peu moins de 1 mile (environ 1.6 km) et emmène les explorateurs à travers des fosses profondes et des dômes élevés le long d’un passage sec. La visite de Grand Avenue est une randonnée ardue de 4 miles (environ 6.4 kilomètres), comprenant 670 marches, qui peut être la meilleure pour les randonneurs expérimentés. D’autres options de visite incluent celles qui ne sont pas éclairées électriquement mais par des lampes à pétrole que les visiteurs portent, et des visites sauvages qui donnent aux visiteurs plus aventureux la possibilité de s’aventurer dans des tunnels poussiéreux et des vides sanitaires boueux.
Le parc national de Mammoth Cave est ouvert toute l’année et différentes visites et activités sont proposées à différents moments de l’année. Les réservations pour les visites, en particulier certaines des plus longues, sont recommandées. Les informations sur les réservations et les prix des visites sont disponibles sur le site Web du parc national de Mammoth Cave. Bien que la grotte elle-même ne soit pas accessible aux personnes handicapées, le parc propose des sentiers accessibles, du camping et d’autres activités.
Les historiens pensent que les humains ont eu des contacts avec le parc au cours des 6,000 XNUMX dernières années. Des chercheurs et des géologues ont découvert des restes amérindiens dans le parc national de Mammoth Cave et d’autres grottes de la région. La plupart des restes présentaient des signes d’inhumation intentionnelle ; certains vestiges ont amené les chercheurs à croire qu’il y avait des pratiques funéraires précolombiennes à l’œuvre il y a de nombreuses années dans le parc.