Les chasseurs de champignons appellent bolets les champignons du genre Boletus. Parce que les bolets appartiennent tous au même genre, ils partagent de nombreuses caractéristiques. Cependant, les espèces individuelles varient également assez largement : certains bolets sont des aliments savoureux, tandis que d’autres provoquent de graves troubles gastro-intestinaux. Les bolets sont récoltés partout dans le monde, bien qu’ils ne soient pas un bon choix pour les chasseurs de champignons inexpérimentés, car une identification correcte peut être difficile.
Tous les bolets ont une chair charnue et un grand chapeau avec une éponge comme le dessous. L’aspect spongieux vient de la façon dont les bolets produisent des spores, dans une série de tubes creux qui sont emballés étroitement ensemble, créant l’apparence d’une éponge charnue. Les bolets sont assez fragiles, émergent généralement le lendemain d’une pluie et deviennent détrempés et infestés d’insectes peu de temps après. Pour cette raison, la fenêtre dans laquelle les bolets peuvent être récoltés est très petite. Les bolets comestibles doivent être cuits ou séchés le jour où ils sont trouvés.
Les bolets forment des relations symbiotiques avec les conifères tels que l’épinette. Ils peuvent apparaître dans les forêts de conifères humides du monde entier et apparaîtront année après année au même endroit en raison de la relation qu’ils entretiennent avec leurs arbres hôtes. Si un chasseur de champignons trouve une parcelle fiable de champignons, elle est généralement très prisée.
Le bolet comestible le plus populaire est le Boletus edulis, connu aux États-Unis sous le nom de King Bolet, en Italie sous le nom de Porcini et sous le nom de Steinpilz en Allemagne. Le King Bolete peut devenir très gros, jusqu’à un pied (30 centimètres) de diamètre, avec une tige charnue épaisse. Le champignon a un dessus brun et un dessous blanc crème avec des spores brunâtres. Le King Bolete a une saveur légèrement noisette, qui se marie bien avec la texture extrêmement charnue du champignon.
Les bolets qui peuvent causer des troubles intestinaux ressemblent souvent superficiellement au King Bolet, bien qu’ils aient tendance à être plus petits. En cas d’incertitude quant à l’identification d’un bolet, entailler le capuchon pour voir s’il est meurtri peut être un bon moyen d’éliminer certains bolets toxiques, bien que cela doive être fait lorsque le champignon est frais. Cependant, ce n’est pas le moyen le plus fiable, car les bolets toxiques et non toxiques se colorent d’un bleu vif. Une empreinte de spores peut également être utilisée pour identifier ces champignons : coupez la tige du champignon et placez-la sur un morceau de papier blanc, bouchon vers le haut. Retirez le champignon après une heure, ce qui révélera une impression de spores attrayante qui peut aider à l’identification des champignons.
Les bolets comestibles sont parfois disponibles à la vente commerciale et sont souvent également disponibles séchés. Pour les chasseurs de champignons inexpérimentés, le champignon doit être récolté en compagnie de personnes connaissant bien les bolets, ou récolté dans la nature de l’épicerie pour des raisons de sécurité. L’utilisation d’un guide des champignons qui comprend une clé détaillée peut également aider les personnes qui souhaitent en savoir plus sur ce genre incroyablement varié.