Le ragoût italien est généralement l’une des deux choses suivantes : un ragoût de viande originaire d’Italie ou un ragoût fait maison avec des saveurs et des ingrédients inspirés des plats de pâtes italiens. Les ragoûts courants servis en Italie comprennent l’osso buco, le stracotti et le spezzatino. Ces plats sont servis toute l’année en Italie, devenant plus fréquents en hiver, en particulier autour de Noël. La texture de la sauce dans le ragoût italien peut aller d’un bouillon fin et aqueux à une épaisseur similaire à la purée de pommes de terre ou à la farine d’avoine bouillie. De nombreux ragoûts italiens sont simplement de la viande braisée cuite dans du bouillon ou du vin.
En général, les ragoûts italiens sont cuits selon des méthodes similaires à basse température, mais ils peuvent contenir de nombreux types de viande et de légumes. Ils peuvent être préparés sur la cuisinière, au four ou dans une mijoteuse. Les légumes cuits dans ce type de ragoût sont nombreux, mais comprennent les carottes, le céleri et le fenouil. Les pommes de terre, l’oignon et l’ail sont également courants dans ce type de ragoût.
Le ragoût italien typique contient généralement du bœuf, mais il peut également contenir d’autres viandes comme le poulet, le porc ou le veau. Le lapin est une viande de ragoût très populaire dans le nord de l’Italie. La saucisse est également une viande courante dans le ragoût italien.
En règle générale, les ragoûts italiens authentiques contiennent des ingrédients similaires à ceux de la soupe aux légumes, mais ils ont tendance à contenir de plus gros morceaux de viande et de légumes et ont parfois une sauce plus épaisse. Ce n’est pas toujours le cas, car de nombreux ragoûts italiens sont préparés dans du bouillon. Le ragoût italien est généralement un plat principal et est souvent servi dans un bol ou sur une assiette avec du pain, de la polenta ou du riz. Certains ragoûts sont servis sur la polenta.
Comme les autres ragoûts, ce type de ragoût est généralement facile à préparer et se prête bien à la conservation et au réchauffage. Dans les pays autres que l’Italie, en particulier aux États-Unis, certains plats étiquetés comme ragoût italien sont simplement des plats de pâtes aux saveurs italiennes qui ont été transformés en ragoûts, généralement en réduisant le bouillon ou en épaississant la sauce dans le mélange. Habituellement, ce type de ragoût contient de petites nouilles creuses comme des macaronis ou des pâtes aux coquillages.
De nombreuses recettes de ragoûts italiens les plus populaires en Italie ne viennent pas de là. Étant donné que la cuisine italienne a été influencée par d’autres cultures voisines, les ragoûts les plus courants en Italie incluent certains originaires des régions voisines comme la Hongrie et la Croatie. Le ragoût italien appelé jota, qui contient des haricots et du bacon et est souvent cuit avec de l’ail, des pommes de terre et de la viande, est originaire de Croatie.