Le riz à la feuille de bananier est un repas populaire et traditionnel en Inde du Sud et en Malaisie qui est servi sur une feuille de bananier ou de plantain. Les longues feuilles vertes sont posées comme une surface sur laquelle manger, et du riz blanc est servi au centre, puis entouré de plats d’accompagnement typiquement végétariens. Le repas est souvent servi pour le déjeuner ou le dîner dans des restaurants ou des stands mamak, ou il fait partie d’un festin traditionnel appelé Sadya.
Lorsqu’il est préparé comme Sadya, ce qui signifie banquet, le riz à la feuille de bananier est consommé pour célébrer des occasions spéciales telles que les vacances, les anniversaires et les mariages. Le riz blanc est placé sur une feuille de banane ou de plantain et divers currys et salades végétariens sont servis autour, ainsi que des yaourts et des plats sucrés. On dit que la feuille de bananier libère une aide naturelle à la digestion.
Les currys qui accompagnent le riz aux feuilles de bananier sont servis avec un pain plat appelé papadum. Les plats comprennent des salades épicées de tomates et de concombres, des cornichons, de la citrouille assaisonnée de gingembre, du gombo frit, des oignons frits et de nombreux autres plats à ingrédients multiples. Le lait de coco est largement utilisé dans les recettes et la cuisine. Des combinaisons d’ingrédients légèrement différentes sont utilisées dans différents restaurants, recettes maison et villes.
Traditionnellement, les convives s’asseyaient par terre pour manger du Sadya, mais c’est maintenant moins courant. Sur la feuille de bananier, chaque aliment est placé à un endroit précis. La nourriture est aussi traditionnellement mangée avec les mains. Moins de rituel et d’étiquette entourent le repas lorsqu’il ne fait pas partie d’une occasion formelle. En dehors de son contexte formel, il est devenu un plat populaire dans toute l’Asie du Sud.
Dans les restaurants et les étals mamak de certaines villes, le riz aux feuilles de bananier est une spécialité. Dans d’autres villes, c’est un élément de menu courant. En plus des préparations végétariennes traditionnelles, il comprend souvent de la viande et du poisson. Le poulet au curry, le mouton et le poisson peuvent être commandés séparément ou peuvent accompagner le repas. Parfois, un comptoir de restauration rapide permet de créer sa propre feuille. Dans certains pays occidentaux, les convives peuvent utiliser des assiettes et des couverts ordinaires s’ils le souhaitent.
Historiquement, le Sadya ou riz à la feuille de bananier était un événement communautaire dans lequel tout le monde dans un quartier donné contribuait à la préparation. Les voisins peuvent préparer des plats différents et se servir à tour de rôle. Ces pratiques ont été largement remplacées par la restauration professionnelle, et dans certains cas, comme lors d’événements pour de grands groupes, les entreprises de restauration ont remplacé la feuille de bananier par des répliques représentatives en papier ou en plastique. A la fin d’un repas, on montre son appréciation pour la nourriture en repliant la feuille de bananier vers soi.