Un système de profit est une caractéristique de l’économie de marché libre dans laquelle le profit dicte la façon dont les activités et les opportunités sont choisies par les entrepreneurs et les entreprises. La théorie de la « main invisible » est un exemple classique de système de profit. Cette théorie a été documentée pour la première fois par Adam Smith, un philosophe écossais du XVIIIe siècle et pionnier de l’économie qui est connu comme le père de la théorie de l’entreprise de marché libre. La théorie de la main invisible stipule que les ressources économiques sont allouées et utilisées dans une entreprise de marché libre basée sur l’intérêt personnel, la concurrence et l’offre et la demande des individus dans l’économie.
Le mouvement des ressources économiques vu dans la théorie de la main invisible est souvent lié à la capacité des individus et des entreprises à générer des bénéfices à partir de ces ressources. Afin de maximiser leurs profits, les entreprises doivent utiliser efficacement les ressources économiques et trouver des moyens de vendre des biens ou des services aux consommateurs sur le marché économique. Un système de profit peut également être lié aux théories économiques du cycle économique ou de l’offre et de la demande.
Le cycle économique est une fluctuation à l’échelle de l’économie qui se produit généralement sur plusieurs mois ou années. Le cycle économique recherche des tendances d’expansion, de plateau et de contraction ; ce cycle se répète généralement dans l’ensemble de l’économie, de l’industrie individuelle ou du secteur des entreprises. Dans la plupart des cycles économiques, le système de profit de valeur la plus élevée se produit généralement dans la phase d’expansion. Cette étape a généralement le plus grand potentiel de croissance, car la demande des consommateurs est à la hausse. Une expansion à l’échelle de l’économie indique souvent que les niveaux de revenu des consommateurs ont augmenté à un point où davantage d’achats de consommation seront effectués. De nombreuses entreprises sont créées pendant l’expansion du cycle économique pour profiter de cette situation.
Pendant la phase de plateau du cycle économique, le potentiel du système de profit a généralement atteint son maximum et les ventes se sont stabilisées. Les entreprises ont probablement maximisé le potentiel de profit dans l’économie, l’industrie ou le secteur des affaires, et peuvent envisager de partir en raison de la baisse de la demande. Une étape de plateau peut également se produire lorsque l’économie d’un pays a vu son pourcentage de produit intérieur brut se stabiliser pendant plusieurs trimestres consécutifs. Les étapes de plateau conduisent souvent à l’étape de contraction du cycle économique.
Le système de bénéfices d’une entreprise diminuera généralement de manière significative lors d’une contraction du cycle économique. La demande des consommateurs a généralement diminué pour des biens ou des services spécifiques, et les consommateurs peuvent avoir cessé d’acheter ces produits. Les entreprises commenceront à perdre de l’argent sur ces fonctions commerciales et chercheront de nouvelles expansions du cycle économique où un nouveau système de bénéfices pourrait se produire. Une fois qu’une nouvelle étape d’expansion est trouvée par les entreprises, l’ensemble du processus du système de profit se répétera généralement dans l’environnement économique.