Le système reproducteur est composé d’un groupe d’organes sexuels qui marquent la différence physique entre les hommes et les femmes. La reproduction humaine commence lorsque le sperme du mâle féconde un ovule de la femelle. Les organes reproducteurs ne deviennent pleinement fonctionnels que lorsque le corps a mûri et a connu la puberté, mais le niveau des hormones qui entraînent ces changements diminue à mesure que les gens vieillissent.
Les ovaires, les trompes de Fallope, le vagin, l’utérus et le col de l’utérus, situés à l’intérieur du corps féminin, constituent l’appareil génital féminin. Le système reproducteur féminin produit des œufs et les femelles naissent avec des ovaires qui en contiennent des milliers. Lorsque la puberté commence chez les femelles, l’hypophyse commence à stimuler les ovaires pour produire des œstrogènes. D’autres fonctions du système génital féminin comprennent la réception de sperme, le transport de l’ovule vers le site de fécondation et l’accouchement.
Le système reproducteur d’un homme comprend le pénis, les testicules, l’épididyme et l’urètre, dont la plupart se trouvent à l’extérieur du corps. Les testicules produisent le sperme ainsi que la testostérone, une hormone mâle, à partir de la puberté. Les mâles matures sont capables de produire des millions de spermatozoïdes par jour. Une fois que les testicules ont produit du sperme, l’épididyme agit comme un centre de stockage.
L’ovule doit être fécondé par le sperme pour que la reproduction ait lieu. Un fœtus grandit dans l’utérus de la femelle pendant une période de gestation de 40 semaines. Les caractéristiques que les enfants héritent de leurs parents proviennent du matériel génétique contenu à la fois dans l’ovule de la femelle et dans le sperme du mâle.
À mesure qu’une femme vieillit, de nombreux changements se produisent dans son système reproducteur. La ménopause est un processus normal pour les femmes et fait que les ovaires cessent de libérer des ovules, ce qui met fin à la capacité de la femme à se reproduire et met fin aux périodes menstruelles. Les niveaux d’œstrogènes, de progestérone, d’œstradiol et de testostérone diminuent au cours de cette période.
La testostérone est une hormone importante pour le système reproducteur masculin. Il permet le développement des caractéristiques vocales et stimule la croissance musculaire. De même, sans testostérone, les hommes n’auraient pas de spermatozoïdes et n’auraient pas de poils sur le visage. Les mâles, ainsi que les femelles, ont besoin d’œstrogènes pour développer des os solides et sains.
Le système reproducteur masculin subit également des changements dus au vieillissement. La plupart de ces changements ont lieu dans les testicules. Les niveaux de testostérone diminuent avec l’âge et réduisent le désir sexuel. Les hommes subissent également moins de flux sanguin vers le pénis et un amincissement de leur tissu testiculaire. L’andropause, ou le déclin progressif de la production de testostérone, se poursuit à mesure qu’un homme vieillit, cependant, la production de testostérone ne cesse jamais complètement.