Le thé d’orge est un thé infusé à partir d’orge grillé. Ce thé est particulièrement populaire au Japon, en Corée et en Chine, bien qu’il soit également consommé dans d’autres pays et régions asiatiques comptant une importante communauté asiatique. Il a une saveur très noisette et réchauffante que certaines personnes trouvent comme un goût acquis. Les marchés asiatiques proposent souvent de l’orge torréfiée qui peut être utilisée pour faire du thé, et certains proposent également des sachets de thé qui peuvent être utilisés pour une infusion rapide.
Au Japon, le thé d’orge est connu sous le nom de mugicha, et il est traditionnellement servi en été comme boisson rafraîchissante. Les Japonais croient également qu’il aide à extraire les impuretés du sang et à fluidifier le sang par temps chaud d’été. En Corée, le thé est connu sous le nom de boricha et se boit chaud en hiver et frais en été. Les Chinois associent parfois ce thé à des repas copieux pour faciliter la digestion, et ils l’utilisent pour traiter les nausées.
Traditionnellement, le thé est préparé en jetant une poignée de grains d’orge dans une bouilloire d’eau, en portant la bouilloire à ébullition, puis en laissant le thé infuser brièvement avant de le verser. Dans certains ménages, la bouilloire peut simplement être laissée sur la cuisinière, les membres du ménage se servant comme ils le souhaitent. Au cours d’une journée, la saveur du thé s’approfondira, devenant de plus en plus noisette et intense.
Des théières individuelles et des tasses de thé d’orge peuvent également être infusées. La quantité d’orge peut être ajustée, selon la saveur désirée. Certains cuisiniers coréens aiment leur thé si intense qu’il a presque le goût du café, tandis que les Japonais apprécient souvent des boissons plus légèrement aromatisées pendant les mois d’été. Il peut également être infusé dans de l’eau froide, ou sous forme de thé solaire, ce qui peut être utile en été, lorsque les cuisiniers ne veulent pas chauffer la cuisine en faisant bouillir de l’eau.
Ce thé est traditionnellement servi nature, permettant aux gens d’apprécier la saveur telle quelle. Dans les régions où les cuisiniers ont du mal à trouver de l’orge torréfiée pour faire la leur, l’orge ordinaire peut être grillée dans une casserole à fond épais sur la cuisinière ou dans une casserole au four. Si possible, l’orge entière dans son enveloppe doit être utilisée, afin que la saveur de noisette attendue se développe. L’orge doit être mélangé périodiquement pendant qu’il grille, en veillant à ce que tous les grains deviennent uniformément dorés au cours du processus.