Le traitement auditif est un terme utilisé pour décrire ce que le cerveau fait pour analyser le son, ou ce qu’il perçoit comme un son, et le traduire dans un langage significatif. La capacité de comprendre et de produire des sons de parole significatifs est une capacité humaine unique. Le son pénètre dans l’oreille humaine sous forme d’onde d’énergie et est transformé en information électrique qui peut être utilisée par le cerveau. Les scientifiques étudient toujours le fonctionnement de ce système et les types de facteurs qui provoquent la panne des processus.
Le système nerveux auditif central est un système compliqué. La recherche a établi que la majorité du traitement du langage chez la plupart des gens se fait dans l’hémisphère gauche du cerveau. Un réseau complexe de circuits neuronaux profondément à l’intérieur du cerveau fonctionne pour distinguer le bruit du langage. Ce système est hautement adaptable aux changements causés par des blessures ou l’environnement. Le cerveau est en fait capable d’établir de nouvelles connexions et de nouveaux réseaux pour contourner les zones endommagées.
Les problèmes de traitement auditif ne sont pas la même chose que les troubles auditifs. Une personne ayant un trouble auditif n’est pas capable de recevoir correctement les ondes sonores. À l’inverse, le cerveau n’interprète pas correctement les ondes sonores chez une personne ayant un trouble auditif. Par exemple, un jeune enfant atteint du trouble peut ne pas être en mesure d’entendre la différence entre les sons des mots « chauve-souris » et « ça ».
De nombreux termes sont utilisés pour décrire ce problème. Il peut être appelé trouble du traitement auditif central (CAPD), ou simplement trouble du traitement auditif. D’autres manières de le décrire sont les problèmes de perception auditive, la surdité des mots et le déficit de compréhension auditive.
Les troubles du traitement auditif peuvent être difficiles à diagnostiquer. Un enfant ayant un problème de traitement auditif semble parfois simplement confus. C’est l’enfant qui ramassera le chat lorsqu’on lui aura demandé de retrouver sa casquette. On l’appelle souvent un handicap caché parce que ses effets peuvent être facilement confondus avec les effets d’autres problèmes, tels que les problèmes d’attention, les problèmes d’audition et l’obstination. Le diagnostic d’un trouble du traitement auditif nécessite généralement les services d’un audiologiste expérimenté qui peut évaluer la fonction auditive, ainsi que d’un orthophoniste qui peut évaluer la capacité du langage.
Plusieurs stratégies sont disponibles pour aider les enfants et les adultes atteints de troubles du traitement auditif. En classe, certains élèves trouvent utile d’utiliser des aides auditives connectées sans fil à un microphone que porte l’enseignant. Cela réduit les bruits de fond déroutants. Il existe également des programmes de formation phonétique spécialisés conçus pour aider les gens à apprendre à distinguer les sons de la parole. Ce processus est appelé entraînement auditif.