Le whisky canadien est un type de whisky fabriqué conformément à la loi canadienne. Pour être étiquetée comme telle, la loi stipule que la boisson alcoolisée doit être écrasée, distillée et vieillie au Canada. Il exige également que le whisky soit âgé d’au moins trois ans. Ces whiskies sont généralement fabriqués à partir d’une purée de céréales fermentée qui peut inclure du maïs, du blé, de l’orge ou du seigle. Une purée est une combinaison de grains moulus et d’eau. Les whiskies que le Canada produit ont souvent un corps et une saveur légers.
Le terme whisky peut également être orthographié whisky. Les Écossais et les Canadiens l’épellent sans le e, alors qu’en Irlande et aux États-Unis, un e est ajouté. La première utilisation enregistrée de l’une ou l’autre forme du mot provient d’un document écossais du XVe siècle.
Chaque pays qui produit cette boisson alcoolisée a des critères particuliers pour cela, ce qui crée des caractéristiques régionales distinctives. La plupart le fabriquent en combinant des quantités variables de grains différents, et les divers mélanges créent des saveurs uniques. Même l’eau utilisée par chaque producteur peut altérer le goût qui en résulte.
L’industrie canadienne du whisky a commencé au 19e siècle. Dans ses premières formes canadiennes, la boisson était fabriquée principalement à partir de seigle et, au fil du temps, d’autres céréales ont été utilisées. Le seigle confère un peu de saveur et donne au whisky un piquant qui peut être senti et goûté. Même aujourd’hui, les marques canadiennes sont souvent une combinaison de seigle et d’autres céréales. Si l’alcool a un pourcentage élevé de seigle, il est généralement étiqueté comme un whisky de seigle, mais cela ne signifie pas qu’il ne contient pas d’autres grains.
La plupart des mélanges pour whisky canadien contiennent maintenant pas mal de maïs et de blé. Le maïs, en particulier, est devenu de plus en plus l’ingrédient le plus courant dans les purées de céréales. Les purées contenant de grandes quantités de maïs créent une boisson au goût beaucoup plus léger. Les mélanges comme celui-ci sont très populaires car leur goût est souvent préféré dans les cocktails.
Une fois le whisky canadien distillé, il est versé dans des fûts et vieilli. Au cours de ce processus, le bois et l’alcool subissent une réaction chimique qui altère la saveur et la couleur du whisky. Cependant, le produit n’est souvent pas fini une fois le vieillissement terminé. Pour obtenir une marque de whisky canadien au goût constant, les lots doivent généralement être mélangés afin de correspondre au produit existant que l’entreprise a sur le marché.
Un maître-mélangeur travaillant pour l’entreprise échantillonne généralement chaque lot de whisky et développe une recette principale. Il s’agit d’une formule permettant de mélanger différentes quantités de différents lots produits par la distillerie. Une fois qu’une recette principale a été créée, les lots sont mélangés et mis en bouteille.
Les whiskies single malt sont fabriqués à partir d’un seul grain, comme l’orge. Ce type de spiritueux est assez courant en Écosse et, s’il est fabriqué dans ce pays, il est connu sous le nom de scotch single malt. Le seul whisky single malt produit au Canada est fabriqué en Nouvelle-Écosse, par la distillerie Glenora. C’est l’un des whiskies single malt les plus anciens produits en Amérique du Nord.