Le whisky irlandais est une boisson alcoolisée distillée à partir de céréales. Par tradition, le whisky fabriqué dans le style irlandais est orthographié comme whisky, tandis que les produits écossais sont appelés whisky. Il existe plusieurs différences fondamentales entre les versions écossaise et irlandaise de cette boisson populaire, et de nombreux consommateurs ont acquis un goût spécifique pour l’une ou l’autre. De nombreux grands marchés et magasins de boissons vendent du whisky irlandais, généralement avec plusieurs marques et styles proposés.
Un vrai whisky irlandais sera produit avec des grains cultivés en Irlande, bien que les gens puissent utiliser le terme plus généralement pour désigner un style spécifique de fabrication de whisky. L’orge est la base traditionnelle, bien que l’avoine, le seigle, le blé ou même le maïs puissent être utilisés. Une fois malté, le grain est séché dans des fours scellés avant d’être fermenté et distillé pour créer le produit final. Le whisky irlandais est distillé trois fois, il a donc une saveur douce et riche qui est très distinctive.
Après distillation, le whisky irlandais est vieilli en fûts de chêne. Par tradition, ces fûts sont anciens, et ils ont déjà servi à vieillir des alcools comme le rhum ou le bourbon. Comme le chêne est vieux, il confère une saveur plus douce et subtile au produit fini, avec des nuances de l’alcool qui a été précédemment fermenté dans ce fût. Cela peut entraîner des différences subtiles entre les whiskies d’une même distillerie. En règle générale, le whisky irlandais est vieilli pendant sept à huit ans, bien que des whiskies aussi jeunes que quatre ans puissent parfois être trouvés à la vente.
L’histoire de la fabrication du whisky en Irlande est assez longue. On pense que les Irlandais ont commencé à faire fermenter des céréales vers le VIIIe siècle, de nombreux moines produisant du whisky à des fins médicinales. Les Irlandais ont raffiné la recette et les Écossais ont probablement repris la technique en Irlande. Dans les années 8, l’Irlande devenait bien connue pour son whisky ; On dit qu’Elizabeth I a beaucoup apprécié le whisky d’Irlande pendant son règne. Après une série de fermetures de distilleries au XXe siècle, l’industrie du whisky irlandais s’est finalement rétablie et plusieurs entreprises fabriquent désormais du whisky irlandais traditionnel.
En Irlande, le whisky était connu sous le nom d’uisce beatha, ou eau de vie, d’après le latin aqua vitae, avec le même sens. Le gaélique original a probablement été corrompu dans le mot moderne whisky. Le whisky écossais n’est généralement distillé que deux fois, il peut donc avoir une saveur plus dure. De plus, le grain est séché sur des feux de tourbe ouverts. Cela donne au whisky écossais un goût fumé et terreux qui est très distinctif.