L’éclairage à fibre optique fait référence à l’utilisation de la fibre optique et à sa capacité à transmettre la lumière, en tant que source de lumière pour des applications décoratives ou pratiques. Lorsque des fibres optiques sont utilisées pour l’éclairage, elles sont parfois enveloppées dans des faisceaux, ce qui leur donne également la possibilité de transmettre des images. L’éclairage à fibre optique utilise le principe de la réflexion interne totale, transmettant la lumière sur toute la longueur d’une fibre optique avec une gradation ou une perte d’énergie négligeable.
La fibre optique elle-même se compose de plusieurs couches internes, dont le noyau, qui transmet les ondes lumineuses, et la gaine qui l’entoure. La gaine est constituée d’un matériau qui a un indice de réfraction inférieur à celui de l’âme. Cela signifie que pour que la lumière passe du noyau à travers le revêtement, elle devrait ralentir. Au lieu de cela, les ondes lumineuses empruntent ce que l’on pourrait appeler le chemin de moindre résistance en se réfléchissant uniquement dans le noyau sur toute la longueur de la fibre, pour être ensuite visibles à l’autre extrémité. Cela signifie que la fibre optique peut être pliée dans les coins ou en forme de spirale et n’émettre de la lumière qu’à l’extrémité de la fibre.
L’éclairage à fibre optique a une grande variété d’utilisations, de l’art à la médecine. Dans un contexte de soins de santé, les câbles optiques peuvent être utilisés pour guider la lumière sur une zone où il n’y a pas de visibilité directe, comme dans certaines chirurgies où il est souhaitable de faire une incision aussi petite que possible. Cette utilisation de l’éclairage à fibre optique a permis de réduire les temps de récupération et de réduire les complications après plusieurs types d’opérations. Il est également de plus en plus utilisé comme outil architectural, pour transmettre la lumière du soleil à l’intérieur d’un bâtiment, dans le but de réduire les coûts énergétiques.
Un matériau de construction connu sous le nom de LiTraCon a été développé en 2001, en partie par l’architecte hongrois Aron Losonczi. LiTraCon signifie « béton transmettant la lumière » et est fabriqué de manière à être translucide. Quatre pour cent du poids de ce type de béton sont constitués de fibres optiques qui laissent passer la lumière, dans une mesure limitée.
L’éclairage à fibre optique est largement utilisé dans la décoration, comme dans les arbres de Noël artificiels qui incorporent des fibres optiques illuminées. Il existe même des moyens d’intégrer l’éclairage à fibre optique dans les œuvres d’art. Des lustres simples mais frappants pour les maisons et les entreprises peuvent également être fabriqués avec de la fibre optique.
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