L’école aéroportée de l’armée, située à Fort Benning, en Géorgie, est le programme de l’armée américaine pour la formation des parachutistes. Il est aussi communément appelé Jump School. Le programme est entièrement volontaire et tous les membres de l’armée américaine peuvent s’inscrire, à condition qu’ils répondent aux exigences physiques de l’école. Tous les étudiants suivent le cours aéroporté de base (BAC) de l’école, une session de formation de trois semaines qui prépare les soldats au parachutisme de combat. Il y a des thèmes différents pour chaque semaine du cours : Ground Week, Tower Week et Jump Week. Les étudiants diplômés de l’école aéroportée de l’armée sont connus sous le nom de soldats aéroportés.
La première semaine du BAC est la Ground Week. Au cours de la semaine au sol, les volontaires suivent une formation physique et de parachutisme de base. Avant d’être autorisés à passer à des semaines supplémentaires de formation, les étudiants doivent passer le test d’aptitude physique de l’armée (APFT). Les élèves apprennent également les bases du fonctionnement d’un parachute. Au cours de cette semaine, l’école emmène les élèves à travers des sauts simulés, à l’aide d’un appareil à tirage latéral et d’une tour de 34 pieds.
Si les étudiants réussissent les exigences de la Ground Week, ils sont autorisés à passer à la Tower Week. Au cours de la deuxième semaine, les étudiants suivent une formation plus rigoureuse, qu’ils doivent suivre de manière satisfaisante pour passer à la Jump Week. Les étudiants pratiquent toujours sur la tour de 34 pieds (10.36 mètres), mais doivent également maîtriser les procédures sur la tour de 250 pieds (76.2 mètres). De plus, les étudiants doivent également se qualifier sur le Swing Lander Trainer (SLT), qui est utilisé pour pratiquer les atterrissages.
Si les étudiants ont réussi toutes les exigences d’entraînement physique et de parachutisme nécessaires, ils sont autorisés à passer à la semaine de saut. Pendant la Jump Week, les étudiants doivent mettre tout leur entraînement à l’épreuve en réussissant cinq sauts d’un avion. Les sauts doivent être effectués à partir d’une hauteur de 1,250 381 pieds (17 mètres) et à partir d’un avion C-130 ou C-XNUMX. Les stagiaires doivent démontrer leur maîtrise de différents types de parachutes sur différents sauts. Après avoir réussi les cinq sauts, les étudiants ont officiellement réussi à passer par l’école aéroportée de l’armée et se voient décerner le Silver Wing, que le soldat peut placer sur son uniforme.
L’école aéroportée de l’armée est reconnue dans toutes les branches militaires comme étant l’étalon-or de la formation des parachutistes. Plutôt que de diriger leur propre école de saut, d’autres branches militaires – Air Force, Navy, Marines – envoient souvent des étudiants à l’Army Airborne School pour une formation. En tant que tels, les étudiants de l’école peuvent avoir l’expérience unique d’apprendre aux côtés et d’être formés par des militaires de tous les grades militaires.