L’économie comportementale est l’étude des effets de la psychologie sur la prise de décision économique. En d’autres termes, comment les émotions et les pensées des gens peuvent affecter la façon dont ils prennent des décisions concernant l’argent. L’un des premiers partisans de cette idée était Adam Smith. L’économie comportementale a ensuite été ignorée lorsqu’une approche plus rationnelle a été adoptée dans les années 1800. Au milieu des années 1900, cependant, on comprenait mieux à quel point la psychologie joue un rôle dans l’économie.
Il y a trois idées principales en économie comportementale. La première est que les gens agissent généralement selon des « règles empiriques » par opposition à la pensée rationnelle. Une règle empirique est un principe qui est principalement vrai dans la majorité des situations. Un exemple économique de ceci est la phrase « vous en avez pour votre argent ». Cette phase est surtout vraie. Cependant, des produits parfois moins chers sont tout aussi bons, sinon meilleurs, que la marque au prix le plus élevé. Il serait rationnel dans ce cas d’acheter le produit le moins cher, mais tout aussi bon. Cependant, la plupart des gens achèteraient le produit le plus cher, pensant qu’il est supérieur.
La deuxième idée est que les pensées des gens sur un problème sont affectées par la façon dont le problème est présenté. C’est ce qu’on appelle le cadrage. Le cadrage peut être vu lorsque les magasins annoncent des ventes. Le produit A coûte 3.99 $ US (USD), mais il ne se vend pas très bien. Ainsi, deux magasins ont chacun imaginé un moyen de vendre le produit A le plus rapidement possible en faisant la publicité du produit dans leurs dépliants hebdomadaires. Le premier magasin l’annonce à 75% de réduction sur l’original. Le deuxième magasin l’annonce à 3.00 $ USD sur le prix d’origine. Les deux magasins vendent maintenant le produit A pour 99 $ US. Le premier magasin aura plus d’acheteurs que le second, car 75 % de réduction sonne comme beaucoup plus que 3.00 $ de réduction, en supposant que le consommateur ne connaisse pas le prix d’origine. La façon dont la remise a été présentée a affecté le magasin dans lequel les consommateurs ont fait leurs achats.
La troisième idée en économie comportementale concerne les inefficacités du marché, qui expliquent les résultats lorsque quelque chose d’autre que prévu se produit. Ce concept s’applique au marché boursier. L’efficacité du marché est l’idée que les prix reflètent toutes les informations connues disponibles sur un stock. Aucun investisseur ne sait ce qui va se passer avant tous les autres investisseurs. L’inefficacité du marché est tout ce qui arrive à remettre en question cette idée, d’une manière non rationnelle. Un exemple de ceci est la vente d’actions surévaluées et l’utilisation de cet argent pour acheter des actions sous-évaluées. Si cela est fait correctement, les investisseurs peuvent gagner beaucoup d’argent de cette façon, même si cela ne semble pas rationnel.
D’autres idées en économie comportementale sont le troupeau et la pensée de groupe. Celles-ci déclarent que les gens suivront tout ce qui est populaire à l’époque, pensant en tant que groupe de personnes plutôt qu’en tant qu’individus. Par exemple, les personnes qui vendent leurs actions et vident leurs comptes bancaires à l’amorce d’un déclin financier peuvent déclencher une panique. D’autres le voient et décident de faire de même, ce qui ne fait que nuire à l’économie. Les gens peuvent comprendre rationnellement que faire ces choses aggravera l’économie, mais parce que tout le monde le fait, ils le font aussi.
L’économie comportementale peut expliquer les périodes de prospérité et les périodes de difficultés économiques, ainsi que prédire comment les gens réagiront aux situations au cours de chacune. Les gens prennent tout le temps des décisions financières basées sur la psychologie. Lors de l’examen des tendances économiques, cette prise de décision émotionnelle doit être prise en compte pour donner la vision la plus authentique.