L’écriture narrative se concentre sur la narration d’une histoire. Cela peut signifier raconter une histoire fictive – une histoire inventée – ou cela peut signifier raconter une histoire réelle de telle manière que l’auteur suive une structure d’intrigue. Il peut également prendre la forme d’un essai, dans lequel l’auteur utilisera une histoire personnelle pour prouver un point ou exposer un argument. Les formes varient considérablement parce qu’il s’agit en grande partie d’un effort créatif ; les romans, les nouvelles, les poèmes, les articles de blog et les essais peuvent tous prendre la forme d’un récit, et bien que la forme de l’écriture puisse changer, la fonction de raconter une histoire reste la même.
Une grande partie de l’écriture narrative peut être effectuée à un niveau personnel, c’est-à-dire que les histoires écrites n’ont pas nécessairement besoin d’être partagées avec d’autres. La valeur d’une telle écriture devient évidente comme une sorte de catharsis : les auteurs peuvent choisir d’écrire sur une situation troublante pour s’aider à la surmonter ou à mieux la comprendre, par exemple. En tant qu’outil du domaine public, cette forme d’écriture aide l’auteur à se connecter avec un public pour prouver un point, exposer un argument ou aborder un problème important. Un récit peut préparer le terrain pour un problème particulier, et l’histoire ne doit pas nécessairement parler de l’auteur lui-même. Il peut, par exemple, écrire un récit des expériences d’un ami ou d’une connaissance dans un pays déchiré par la guerre sans avoir vécu l’expérience.
Les récits peuvent également être des événements fictifs qui suivent une structure d’intrigue qui comprend une introduction ou une exposition, une action montante, un point culminant, une action descendante et une résolution ou un dénouement. Cette structure est parfois connue sous le nom de pyramide de l’intrigue ou d’arc narratif, et elle garantit que toutes les parties pertinentes de l’histoire sont racontées. La caractérisation, ou le développement d’un personnage en une personne crédible et presque réelle, est importante pour l’histoire, tout comme le développement du cadre, du ton et des thèmes pertinents.
Les formes les plus courantes d’écriture narrative comprennent les nouvelles et les romans. Ces deux genres suivent généralement des arcs narratifs, et dans les romans, plusieurs personnages et décors peuvent être développés. Une nouvelle contiendra généralement moins de personnages et de décors, car ces histoires sont conçues pour être des écrits faciles à digérer et pouvant être lus relativement rapidement. Les romans sont beaucoup plus longs et offrent à l’écrivain de nombreuses possibilités de traiter des thèmes, des personnages et des interactions complexes. Les poèmes peuvent également être narratifs, bien que l’écrivain ait généralement encore moins d’espace pour raconter une histoire qu’une nouvelle. Les poèmes narratifs plus longs, cependant, peuvent s’étendre sur plusieurs pages, et certains sont même de la longueur d’un roman.