L’efficacité productive est atteinte lorsqu’une économie crée le plus de biens possible avec le moins d’intrants possible, maximisant ainsi l’efficacité des opérations. Ce concept peut être comparé à l’efficacité allocative, qui est une mesure de la manière dont les biens créés affectent la société dans son ensemble. Par nature, l’utilisation de l’intrant le plus bas créera également le coût de production le plus bas pour une économie. L’idéal pour l’efficacité productive est d’atteindre la frontière des possibilités de production, qui représente le maximum absolu des capacités de production d’une économie.
L’étude économique se concentre souvent sur la façon dont les sociétés, les entreprises ou même les économies dans leur ensemble utilisent les ressources dont elles disposent. La capacité à utiliser ces ressources de la manière la plus efficace possible est cruciale pour le succès de toute entreprise, et la façon dont une économie tire le meilleur parti de ses ressources aura également un effet sur la société en termes de biens disponibles et de niveaux de prix. L’efficacité productive représente un moyen de comprendre la relation entre les ressources dont dispose une économie et la manière dont elle les utilise.
En termes d’efficacité productive, l’objectif est de créer le plus possible en utilisant le moins possible. Si une économie ne peut en théorie produire qu’un certain nombre de biens avec une certaine quantité d’intrants, cela représente la frontière des possibilités de production. Cette frontière n’est cependant pas immuable, ni pour des économies entières ni pour les entreprises qui les composent. Elle peut être étendue en améliorant la production via des avancées technologiques ou des méthodes de production innovantes.
Les niveaux d’efficacité productive au sein d’une économie sont généralement déterminés par les forces du marché. Par exemple, une économie monopolistique, dans laquelle une entreprise contrôle toute la production d’un certain produit, serait probablement inefficace. L’entreprise monopolistique serait peu incitée à maximiser sa production, car une demande plus faible pour le produit ferait monter les prix du produit et les bénéfices de l’entreprise. Une société plus compétitive conduirait probablement à une production plus efficace.
L’efficacité allocative peut être comparée à l’efficacité productive, ou les deux concepts peuvent être combinés. Lors de la détermination de l’efficacité d’allocation, une personne doit évaluer comment les biens créés profitent à la société, par opposition à la simple mesure de la quantité de biens. Par exemple, une économie peut être efficace pour produire des articles de loisirs, mais elle peut manquer de la capacité de produire des articles nécessaires comme des médicaments. En combinant les deux concepts, une économie produirait idéalement des biens de manière efficace, et ces biens fourniraient le maximum d’avantages sociétaux.