Les nouilles instantanées sont des nouilles frites dans l’huile, séchées, puis vendues dans de petits emballages, généralement avec un sachet aromatisé d’assaisonnements séchés. Ils sont un type de plats cuisinés et peuvent être préparés rapidement. La plupart des nouilles instantanées ne nécessitent que de l’eau bouillante et peuvent être préparées avec un four à micro-ondes ou une cuisinière. Les nouilles instantanées sont réputées pour leur simplicité et leur faible coût.
L’homme d’affaires taïwanais-japonais Momofuko Ando (1910-2007) a inventé les nouilles instantanées en 1958. Elles ont été développées au Japon pour créer un aliment qui pourrait tirer le meilleur parti des importations de blé des États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Le concept de pain était relativement rare chez les Japonais à cette époque, et l’utilisation de farine de blé pour faire des nouilles offrait un aliment plus accepté culturellement. Les nouilles instantanées originales de Momofuko Ando étaient aromatisées au poulet.
Les nouilles instantanées sont généralement fabriquées à partir de farine de blé transformée. Ils peuvent également contenir des légumes séchés, du tofu séché ou des viandes précuites telles que des crevettes. Un petit paquet d’épices et de bouillon en poudre est souvent inclus pour faire une soupe. L’ensemble du paquet de nouilles peut être vendu dans un emballage en plastique ou un gobelet en polystyrène.
La salubrité des nouilles instantanées varie selon le fabricant et le type de blé utilisé pour faire les nouilles. Les nouilles instantanées sont considérées comme riches en glucides, et le bouillon à base d’épices et de bouillon en poudre est généralement riche en sodium. Des légumes et des viandes supplémentaires dans le paquet de nouilles peuvent modifier la teneur en vitamines, fibres et protéines de tout le repas.
Comme pour la plupart des aliments instantanés, les nouilles instantanées sont généralement bon marché et sont très appréciées des étudiants en raison de leur faible coût. Ils sont également populaires auprès de cette population car ils sont très faciles à cuisiner et ne prennent pas beaucoup de temps à préparer. Les ventes de nouilles instantanées peuvent être utilisées comme indicateur économique d’une région, car l’utilisation de produits à faible coût augmente à mesure que les revenus diminuent. Cela ne signifie pas pour autant que les nouilles instantanées ne sont pas utilisées dans les pays bien développés ou les zones riches.
Les nouilles instantanées sont généralement préparées en plaçant les nouilles séchées dans de l’eau bouillante pendant trois à cinq minutes ou jusqu’à ce que les nouilles deviennent molles. Traditionnellement, les nouilles sont bouillies dans une casserole, puis le contenu du sachet de saveur est mélangé. Pour les nouilles instantanées dans une tasse en polystyrène, de l’eau bouillante est ajoutée à la tasse et laissée cuire les nouilles. Certaines personnes mettent simplement les nouilles et l’eau dans un bol et les font cuire au micro-ondes pendant plusieurs minutes. Pour diminuer la teneur en sodium du produit final, moins que la totalité du contenu du sachet d’arôme peut être ajouté, ou le bouillon peut être partiellement égoutté.