L’extraterritorialité est une exemption légale de la juridiction légale locale étendue à titre de courtoisie dans certains cas, généralement par accord diplomatique. Une personne ou un site soumis à l’extraterritorialité n’est pas tenu de respecter les lois locales et ne peut être poursuivi pour violation de ces lois. Cette pratique existe sous diverses formes depuis au moins le XIVe siècle, lorsque des dispositions formelles ont été prises dans plusieurs régions d’Europe pour permettre à certaines nations de jouir de droits extraterritoriaux.
L’un des exemples les plus simples et les plus connus est le droit étendu aux ambassadeurs et au personnel d’une ambassade. Une ambassade, bien que située dans un pays étranger, se voit accorder l’extraterritorialité. Cela vise à garantir la sécurité du personnel de l’ambassade, lui permettant de fonctionner comme un satellite de la nation d’origine, de fournir des services aux citoyens à l’étranger et d’aider également les non-ressortissants en matière d’immigration. L’extraterritorialité est également accordée au Saint-Siège et aux chefs d’État étrangers lors de leurs déplacements.
Les nations ayant des liens diplomatiques forts peuvent avoir des accords plus larges en matière d’extraterritorialité. Certains permettent aux forces militaires appartenant à des alliés de franchir leurs frontières sans les soumettre à leur propre juridiction. Cela permet de faciliter le mouvement des troupes, ainsi que la coordination des forces sur les opérations militaires conjointes. Des droits plus larges peuvent également être étendus au personnel des ambassades en visite et aux autres membres du service extérieur par voie d’accord. Les négociations sont menées avec soin alors que les nations déterminent les types de droits qu’elles souhaitent étendre aux acteurs étrangers entre leurs frontières.
Alors que les gens sont exemptés de la juridiction locale, ils sont toujours soumis à d’autres lois. Les personnes qui commettent des crimes tout en jouissant du droit à l’extraterritorialité peuvent être jugées dans leur pays d’origine, et le droit international peut également jouer un rôle dans le traitement des situations juridiques qui surviennent avec des personnes exemptées des lois locales et régionales. Ceci est conçu pour empêcher les situations où les gens commettent des crimes sans punition, et les nations ont tendance à discipliner sévèrement leurs citoyens lorsqu’ils violent la loi tout en bénéficiant de l’immunité, pour envoyer un message clair qu’ils n’abusent pas du droit à l’immunité.
Les citoyens itinérants sont soumis à la loi locale et peuvent être emprisonnés et autrement pénalisés pour avoir enfreint la loi. Les citoyens qui enfreignent la loi sont fortement encouragés à prendre contact avec leurs ambassades pour recevoir des conseils et une assistance juridiques. Bien que l’ambassade ne puisse pas les empêcher de faire face à des accusations, elle peut fournir des recommandations d’avocats et d’autres services pour aider les citoyens lorsqu’ils rencontrent des problèmes juridiques lors d’un voyage.