Le mode subjonctif est une forme verbale qui est utilisée pour exprimer le doute ou l’incertitude dans une déclaration. Quand quelqu’un dit quelque chose qui est douteux ou qui est clairement connu pour être faux, le mode subjonctif change la forme du verbe pour exprimer ce sentiment. Un autre moment où le mode subjonctif est utilisé est de transmettre qu’un locuteur énonce quelque chose qui est un souhait, un espoir ou un résultat incertain. Ce verbe dans de telles circonstances est différent du verbe qui serait utilisé au mode indicatif, même si le reste de la phrase est un énoncé déclaratif.
Les phrases ou les déclarations conditionnelles sont l’utilisation la plus courante et la plus reconnaissable du mode subjonctif. Une phrase qui commence par if puis énonce une condition incertaine ou connue pour être fausse doit contenir un verbe au mode subjonctif. Par exemple, quelqu’un pourrait dire : Si j’étais riche, je le ferais, ce qui indique une condition connue pour être fausse et une idée qui dépend de cette condition. Le verbe étaient est le subjonctif présent du verbe être.
L’expression d’un souhait ou d’un espoir, ou l’énoncé d’un résultat incertain, appelle également l’utilisation du mode subjonctif. La phrase Je souhaite est généralement suivie d’une autre phrase qui n’est pas encore vraie ou qui pourrait ne pas se produire. Cette incertitude est exprimée en utilisant la forme subjonctive du verbe.
Changer la forme du verbe de cette manière peut sembler grammaticalement incorrect car il utilise ce qui est habituellement la forme au passé d’un verbe dans une phrase au présent. Pour la plupart des locuteurs natifs, le changement de forme sonne simplement bien. Ce n’est que lorsque quelqu’un s’arrête pour y penser ou l’expliquer à quelqu’un d’autre que de nombreux locuteurs natifs remarqueront même la différence. D’un autre côté, les personnes qui ne connaissent pas la langue peuvent parfois trouver le mode subjonctif plutôt déroutant, surtout lorsqu’ils l’entendent pour la première fois.
Il y a cependant des cas où le verbe ne semble pas changé en raison de la façon dont un verbe spécifique est conjugué pour un sujet spécifique. Un exemple de ceci serait de dire vous étiez par rapport à elle était lorsque vous exprimez un souhait ou un espoir. Ajouter « Je souhaite » au début de l’une ou l’autre phrase le rend correct au subjonctif, mais la phrase « elle était » semble beaucoup plus gênante en soi car elle est si différente de la façon dont ce sujet particulier et cette forme particulière du verbe sont normalement utilisés ensemble.