Un radin est un terme négatif pour une personne qui économise de l’argent et des ressources. Bien qu’il existe de nombreux termes positifs en anglais pour une personne qui économise de l’argent, l’utilisation du terme cheapskate vise à caractériser la personne frugale comme quelqu’un qui accumule des ressources au détriment des autres. En tant que tel, il est fréquemment utilisé comme une insulte directe ou lors d’un récit précisant comment, dans un cas particulier, la personne était un radin.
L’origine de ce mot est fortement débattue, mais on pense souvent que skate est un dérivé d’un mot signifiant ramper ou mec, avec pas cher conservant son sens actuel. D’autres étymologies folkloriques tournent autour d’une porte bon marché où traînaient autrefois des gens avares, un patin porté au pied, ou encore le patin de poisson. Ceux-ci sont chacun fréquemment défendus, mais il n’y a pas d’étymologie claire du mot.
Être un radin n’est pas la même chose qu’être pauvre. Un radin a de l’argent et refuse de le dépenser. Dans le passé, les personnes pauvres et incapables de dépenser de l’argent étaient caractérisées sous ce surnom, mais plus récemment, les sensibilités à la pauvreté ont rendu socialement acceptable pour les personnes pauvres de se consacrer à leur propre préservation.
Beaucoup de gens ne considèrent pas économiser de l’argent comme une qualité négative. En fait, être économe ou frugal est presque toujours un trait positif, et avoir un gros compte d’épargne peut être considéré comme un attribut positif. Même ainsi, les mêmes personnes qui voient économiser de l’argent de manière positive peuvent également observer certaines situations dans lesquelles être poli ou gracieux implique de dépenser de l’argent. C’est un mépris pour ces situations qui différencie une personne frugale positivement perçue d’un radin mal vu.
On s’attend presque toujours à ce que si quelqu’un assiste à une fonction où les cadeaux sont coutumiers, il ou elle doit apporter un cadeau qui convient à sa richesse personnelle ou à l’occasion. Par exemple, un enfant peut offrir une carte faite à la main comme cadeau d’anniversaire, mais on peut s’attendre à ce qu’un adulte de la classe moyenne apporte un cadeau qui se situe dans une fourchette monétaire appropriée quelque peu flexible. Ces directives sont approximatives, mais un écart important par rapport à celles-ci dans le but d’économiser de l’argent est une caractéristique d’un radin.
D’autres causes qui nécessitent des dépenses monétaires incluent le partage d’un repas, la consommation d’alcool dans un bar ou le fait d’aller à un rendez-vous. La charité humaine est également parfois considérée comme une situation qui exige une contribution monétaire, mais cela n’est généralement vrai que si quelqu’un est d’accord avec la cause et dispose de fonds suffisants. Même au sein des communautés qui utilisent le terme cheapskate, les situations où l’argent doit être dépensé pour ne pas être qualifié d’avare peuvent être quelque peu différentes. La plupart des gens reconnaissent intuitivement quelles sont ces situations pour les cultures avec lesquelles ils sont familiers, et évitent donc d’agir d’une manière qui les qualifierait d’avare.