L’énergie hydrogène est une source d’énergie récemment exploitée pour devenir l’une des formes accessibles d’énergie alternative, comme le vent, l’eau et l’énergie solaire. Les ingénieurs et les scientifiques pensent que l’hydrogène est une source d’énergie viable car c’est l’élément le plus abondant dans l’univers et aussi le plus simple de tous les éléments, n’ayant qu’un proton et un électron. L’énergie hydrogène est la plus bénéfique pour l’environnement, car elle ne produit aucune émission toxique lorsqu’elle est brûlée.
L’hydrogène est peut-être l’élément le plus abondant dans l’univers, mais sur Terre, il est à peine présent seul ; il existe plutôt avec d’autres éléments pour former des composés et des gaz, comme avec l’oxygène pour former de l’eau. Les autres produits organiques contenant de l’hydrogène comprennent les fossiles, le méthanol et d’autres gaz naturels. Même les algues et certaines bactéries contiennent de l’hydrogène car elles absorbent la lumière du soleil, qui, à son tour, contient de l’hydrogène car le Soleil est essentiellement une étoile contenant de l’hydrogène. Afin de créer de l’énergie hydrogène, l’hydrogène doit être récolté à partir de ces composés qui subissent certains processus.
L’une des méthodes les plus répandues pour produire de l’hydrogène pur est l’électrolyse, qui sépare les atomes d’hydrogène de ceux d’oxygène de l’eau. L’électrolyse est très efficace et est également respectueuse de l’environnement car le procédé ne produit aucune émission polluante. Il n’est cependant pas aussi efficace car il est très coûteux à exploiter. Une autre méthode de récolte de l’hydrogène est le reformage à la vapeur, qui sépare les atomes de carbone de ceux d’hydrogène du méthane. Le vaporeformage n’est pas aussi coûteux que l’électrolyse, mais est plus nocif pour l’environnement en raison du carbone qu’il libère dans l’air, provoquant un effet de serre.
Dans le cadre du processus, l’hydrogène réagit avec l’oxygène ou le carbone et produit l’énergie hydrogène. De cette façon, l’hydrogène lui-même n’est pas la source d’énergie, mais agit seulement en tant que vecteur d’énergie. L’hydrogène extrait est ensuite stocké dans des réservoirs sous forme liquide, ce qui facilite son stockage et sa conservation. Lorsqu’il doit être utilisé, l’hydrogène est versé dans des piles à combustible ou des batteries et dans des réservoirs de gaz. L’énergie hydrogène est même créditée par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) pour avoir réussi à décoller des navettes spatiales.
En plus d’alimenter les navettes spatiales, l’énergie hydrogène s’est avérée être un carburant efficace pour les voitures, les bus et les trains. L’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis a signalé qu’il y a plus de 300 bus et voitures qui utilisent de l’hydrogène, et qu’il y a environ 70 stations de remplissage d’hydrogène à travers les États. L’énergie hydrogène est également utilisée comme générateur et système d’alimentation dans les hôpitaux ruraux non accessibles par les compagnies d’électricité.