L’oropharynx est une section du pharynx, ou de la gorge, située à l’arrière de la bouche. Lorsque la bouche est grande ouverte, l’oropharynx postérieur peut généralement être vu directement. Sa paroi avant se trouve principalement à la base de la langue, avec les amygdales de chaque côté, et la luette et le palais mou au-dessus. La luette est le tissu charnu en forme de cône qui pend de la partie arrière du palais mou, ou du toit de la bouche. Les autres sections du pharynx sont le nasopharynx et le laryngopharynx.
Le pharynx est un élément essentiel des voies respiratoires et digestives. Pour la plupart des gens, la nourriture et l’air traversent le pharynx avant d’atteindre respectivement l’estomac et les poumons. Avec la bouche, il permet de respirer, de mâcher et d’avaler des aliments. Toute blessure ou obstruction de l’oropharynx peut mettre la vie en danger.
L’infection du pharynx est appelée pharyngite. Elle est généralement causée par des virus, notamment l’adénovirus, le coronavirus, le virus parainfluenzae et le rhinovirus, entre autres. Les patients atteints de pharyngite virale présentent généralement un mal d’oreille, des ganglions lymphatiques enflés dans le cou, une déglutition douloureuse, de la fièvre et des douleurs corporelles.
Les bactéries peuvent également provoquer une pharyngite. Certaines de ces bactéries sont les streptocoques du groupe A, Corynebacterium diphtheriae et Mycoplasma pneumoniae. Les signes et symptômes généralement observés dans la pharyngite bactérienne sont de la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés, un oropharynx rouge et des démangeaisons, des taches blanchâtres dans la gorge, des douleurs lors de la déglutition et de la parole, des douleurs musculaires et des maux de tête.
Des cancers de l’oropharynx ou de l’oropharynx peuvent aussi parfois survenir. Les causes des cancers de l’oropharynx sont inconnues, bien que fumer et boire de l’alcool soient deux facteurs qui peuvent augmenter le risque de croissance du cancer. Étant donné que l’oropharynx est principalement le passage pour la nourriture, les boissons et l’air, une exposition à long terme de l’oropharynx aux substances nocives de la fumée et de l’alcool peut potentiellement favoriser des changements cellulaires pouvant entraîner la formation de cancer.
Les symptômes du cancer de l’oropharynx comprennent une pharyngite persistante, des difficultés à avaler et à parler, certains changements dans la voix, la sensation d’avoir une boule dans la gorge et une perte de poids soudaine même en l’absence de changement de régime. Dans certains cas, les cancers de l’oropharynx peuvent se propager à d’autres parties du corps, telles que les os et les muscles. Il peut également se propager aux tissus voisins, y compris la mâchoire, la langue et l’œsophage. Le traitement comprend généralement soit la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie, soit une combinaison de ceux-ci, principalement en fonction du stade du cancer.