L’histoire de Nabisco remonte à plus de 200 ans et regorge de nombreux jalons et innovations notables. La société Nabisco a en fait commencé en 1792 lorsque Pearson and Sons Bakery a ouvert ses portes et s’est spécialisée dans le «pain de pilote», un biscuit solide et durable que les marins pouvaient emporter avec eux lors de longs voyages en mer. Puis, en 1801, la Josiah Bent Bakery a commencé à vendre des craquelins, du nom du son croustillant que faisaient les collations lorsque quelqu’un les mordait.
En 1889, l’homme d’affaires William Moore a décidé qu’il pouvait améliorer l’efficacité et la qualité de ces boulangeries. Il a donc réuni Pearson, Bent et six autres et les a fusionnés dans la plus grande New York Biscuit Company. Un an plus tard, Adolphus Green décide d’acquérir une quarantaine de boulangeries dans le Midwest pour former l’American Biscuit and Manufacturing Company.
En 1898, Green et Moore ont décidé de combiner leurs deux sociétés avec la United States Baking Company pour créer la National Biscuit Company, une fusion qui a donné lieu à 114 boulangeries à travers les États-Unis. Adolphus Green, homme d’affaires et avocat de Chicago, a été nommé président de cette nouvelle société. Sous la direction de Green, la National Biscuit Company est rapidement devenue le premier fabricant et distributeur de biscuits aux États-Unis.
Au début de sa présidence, Green a décidé que la National Biscuit Company, souvent abrégée en NBC, avait besoin d’une nouvelle idée qui a attiré l’attention du public. Il l’a compris lorsque ses employés ont créé un nouveau cracker plus feuilleté et plus léger que toutes les versions de leurs concurrents. Le biscuit UNEEDA semblait prometteur, mais Green a dû trouver un moyen de s’assurer qu’il parvienne aux clients tout frais et savoureux. Ainsi, alors que d’autres sociétés vendaient des craquelins en vrac à partir de barils, la National Biscuit Company a créé le Inner-Seal Package, un système ingénieux de couches inter-pliées de papier ciré et de carton.
Green a toutefois décidé que le nouvel emballage n’était pas suffisant. Il a décidé d’embaucher l’agence de publicité de Philadelphie NW Ayer and Son pour promouvoir le produit. L’agence a créé l’illustration d’un petit garçon sain tenant une boîte de biscuits UNEEDA. Le garçon portait un imperméable et des bottes de pluie pour démontrer la nature étanche de l’emballage. L’UNEEDA Boy a été l’une des premières marques et a aidé l’UNEEDA à devenir l’un des premiers produits de grande diffusion.
Au début du 20e siècle, Nabisco s’est concentré sur l’expansion de sa gamme de biscuits. En 1902, Nabisco crée les fameux Barnum’s Animal Crackers. Dix ans plus tard, Nabisco a présenté l’Amérique à Lorna Doones et Oreos, ce dernier devenant rapidement le cookie le plus vendu au monde.
Lorsque Green est décédé en 1917, le nouveau président, Roy E. Tomilson, était confronté à la fabrication de produits alimentaires pendant la Première Guerre mondiale. Le rationnement du sucre et de la farine de blé signifiait que les biscuits n’étaient plus aussi sucrés qu’avant et que les craquelins avaient à faire avec de la semoule de maïs et du seigle. Les publicités montraient l’Oncle Sam tenant les produits NBC avec la légende patriotique « fait comme il dit ».
Dans les années 1920, NBC a continué à prospérer, en construisant de nombreuses nouvelles boulangeries, en acquérant de nouvelles entreprises et en élargissant sa gamme de produits pour inclure des céréales pour petit-déjeuner, des cornets de crème glacée et des bretzels. Lorsque la Dépression a frappé, la croissance de l’entreprise a ralenti, mais Nabisco a quand même réussi à commercialiser ses nouveaux biscuits pour chiens et à présenter les Ritz Crackers comme nouvel article de prestige.
En 1941, le mot Nabisco remplace les lettres NBC dans la marque officielle. Le changement a sans aucun doute été apporté pour réduire la confusion avec la National Broadcasting Company récemment créée, qui était également communément appelée NBC.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Nabisco dut à nouveau faire face au rationnement de la farine, du sucre, du beurre et de l’huile. Ils ont réussi à sauver la production en modifiant et en substituant des ingrédients. Nabisco a également été chargé de développer une ration d’urgence sur le terrain pour les pilotes et les parachutistes et a même fourni au corps canin de l’armée des biscuits pour chiens. Après la Seconde Guerre mondiale, Nabisco a été le premier à utiliser des wagons de chemin de fer pour transporter des matières premières en vrac.
Les années 1950 ont marqué le début de l’expansion à l’étranger de Nabisco, qui a établi des partenariats avec des boulangeries au Mexique et au Venezuela. À la fin des années 1960, Nabisco était le premier fabricant de craquelins et de biscuits aux États-Unis, en Amérique latine, au Canada, en France et en Scandinavie. Au cours des années 1970, Nabisco poursuit sa croissance. Les ventes ont atteint la barre des 1 milliard de dollars américains (USD) en 1971, et la barre des 2 milliards de dollars américains seulement cinq ans plus tard. En 1970, l’entreprise entre en Asie en collaborant avec une boulangerie japonaise.
Dans les années 1980, l’obsession croissante de l’Amérique pour les problèmes de santé et de corps a suscité quelques inquiétudes chez Nabisco. La société a décidé de commercialiser des versions à faible teneur en sel de ses craquelins populaires et a introduit des collations saines avec sa gamme SnackWells. En 1985, Nabisco a été rachetée par RJ Reynolds dans l’une des plus importantes acquisitions de l’histoire de l’entreprise.
En 1993, Kraft General Foods a acquis les céréales prêtes à consommer de l’entreprise, et en 2000, Philip Morris Companies, Inc. a fusionné Nabisco avec Kraft Foods, Inc. Malgré ces fusions, des favoris comme Oreo Cookies, Fig Newton’s, Barnum’s Animal Crackers, Honey Maid Grahams, craquelins Ritz, Saltines et Wheat Thins sont toujours parmi les collations les plus populaires en Amérique.