Ingrédient d’encens populaire, l’oliban est une résine balsamique épicée. Aussi connu sous le nom d’encens, il est produit par les arbres Boswellia. Utilisé en médecine homéopathique, l’oliban est également un ingrédient dans les médicaments pharmaceutiques, et dans plusieurs variétés de parfums.
En tant que remède à base de plantes, la résine est utilisée pour la digestion, une peau saine et d’autres utilisations. La médecine ayurvédique indienne fait appel à l’oliban pour traiter les plaies, l’arthrite, le déséquilibre hormonal féminin et le nettoyage. Cette utilisation est connue sous le nom de «dhoopan». De nombreux Indiens brûlent également de l’encens dans leurs maisons tous les jours pour favoriser une bonne santé. Une drogue psychoactive, la fumée d’encens peut aider à soulager l’anxiété et la dépression.
Des recherches scientifiques sur la résine indiquent qu’elle peut avoir de nombreuses utilisations médicales. Ceux-ci comprennent le traitement des maladies inflammatoires chroniques, telles que la colite ulcéreuse, la maladie de Crohn et l’arthrose. D’autres maladies de l’encens peuvent être utiles pour soulager l’asthme, le cancer du foie, la polyarthrite rhumatoïde, le mélanome, la colite ulcéreuse et les tumeurs cérébrales.
Brûler de l’encens à l’oliban aide à repousser les moustiques. En raison de cette propriété, de nombreuses personnes utilisent la résine pour se protéger et protéger leurs familles contre le virus du Nil occidental, le paludisme, la dengue et d’autres maladies transmises par les moustiques. Complètement comestible à l’état pur, la résine peut également être mâchée sous forme de gomme.
L’huile essentielle à base d’oliban est souvent utilisée dans les rites religieux. Les adeptes chrétiens, judaïques et islamiques utilisent l’huile pour l’onction des nouveau-nés et pour bénir les autres adeptes. Son arôme représente la vie de nombreuses sectes différentes. La résine a également été broyée en une substance poudreuse appelée khôl par les Égyptiens. Ils se sont tapissés les yeux avec cette poudre sombre et dramatique.
Quatre principaux types d’arbres Boswellia sont utilisés pour la récolte de l’encens; chaque type produit une qualité de résine différente en raison des conditions du sol et du climat. Les résines opaques sont considérées comme étant de meilleure qualité que les types plus clairs. D’autres facteurs qui déterminent la qualité du produit comprennent l’âge, la taille, la couleur, l’odeur et la pureté.
Pour récolter l’encens, le robuste Boswellia est coupé et saigné. Au fur et à mesure que la résine suinte de l’arbre, elle durcit en ce que l’on appelle des larmes. Les arbres sont capables de produire de la résine entre huit et dix ans et sont exploités pour la résine deux à trois fois par an. En raison de la surutilisation, la population de ces arbres est en déclin.
Olibanum a une vaste histoire d’utilisation. Échangé en Afrique du Nord et dans la péninsule arabique pendant des milliers d’années, il était également utilisé par des personnages bibliques, tels que les mages, le roi Toutankhamon d’Égypte et les croisés francs. La ville perdue d’Ubar, située sur la route de l’encens, a peut-être aussi été un centre de commerce de l’encens.