Pastiera est un plat de dessert classique dans la cuisine napolitaine (cuisine originaire de Naples). On l’appelle parfois tarte au blé ou gâteau au fromage de blé, car il utilise des ingrédients inhabituels dans la garniture, du blé à la semoule et du fromage ricotta. Comme de nombreux desserts italiens, le résultat n’est pas trop sucré, mais la combinaison de saveurs est considérée par beaucoup comme exceptionnellement délicieuse.
Bien que la pastiera puisse être appelée un gâteau, il s’agit plutôt d’une tarte, faite avec une croûte de pâte. La croûte est riche, généralement une combinaison de beurre ou de saindoux, de farine, d’œufs et de sucre. En règle générale, le dessert est cuit dans un moule à charnière et la croûte doit être suffisamment solide pour tenir debout une fois retirée du moule.
La garniture pour pastiera représente une combinaison qui peut ne pas être familière aux palais américains. Du fromage ricotta, de la semoule cuite (une crème de blé peut être utilisée à la place), des œufs, du jus de citron, du beurre, du sucre, des zestes d’orange confits, du cédrat, de la cannelle et de la vanille sont mélangés pour créer la garniture typique. La semoule doit refroidir avant d’être mélangée aux autres ingrédients, afin que les œufs ne cuisent pas et que la croûte inférieure ne soit pas chauffée. Généralement, la croûte supérieure est en treillis, ce qui prend un peu plus de temps à faire, mais crée une apparence attrayante.
Bien que la pastiera soit maintenant plus associée à Pâques, et peut même être appelée tarte de Pâques, les historiens de l’alimentation pensent que les premières versions ont été conçues pour célébrer les rites païens du printemps, et en particulier en l’honneur de la déesse Cérès. Une autre légende associée à la pastiera était qu’elle avait été créée pour célébrer le beau chant de la sirène Partenope. Elle émergeait chaque printemps et sa musique ravissait les villageois. Ils ont créé un plat pour honorer son joli chant, aussi doux que sa voix, ou dans des versions alternatives, Partenope a donné les ingrédients de la pastiera au dieu et à la déesse de la mer et ils ont créé le dessert napolitain.
Alors que le catholicisme balayait l’Italie, de nombreux rituels païens ont été réinventés et incorporés dans les croyances chrétiennes. Pâques en particulier, la célébration du Christ ressuscité des morts, est liée aux idées antérieures de renaissance et de renouveau apportées par chaque printemps. Ainsi, la pastiera était encore bien accueillie par les chrétiens, bien que sous sa forme actuelle, elle ait peut-être été créée plus près du VIIIe ou du IXe siècle par des religieuses du monastère et couvent de San Gregorio Armeno.
Une version plus récente de la pastiera, inventée par Starace, combine la plupart des ingrédients avec une crème pâtissière, ce qui rend la garniture plus légère. Vous pouvez trouver les deux versions dans les boulangeries italiennes quelques jours avant Pâques. Laisser reposer le dessert pendant quelques jours pour que les saveurs se développent plus en profondeur est considéré comme traditionnel et hautement souhaitable.