Urtica urens est le nom botanique d’une plante herbacée annuelle originaire d’Europe et d’Asie et maintenant naturalisée dans la majeure partie de l’Amérique du Nord. Elle est apparentée à l’ortie vivace commune, mais elle est beaucoup plus courte et plus compacte. En tant que tel, il est connu sous divers noms communs qui le distinguent de son grand cousin, comme l’ortie naine, la petite ortie et la petite ortie. Ce que la plante manque comparativement en taille, elle le compense par sa capacité à piquer puisque ses feuilles ont un plus grand nombre de trichomes ou de poils urticants. Cet attribut peut également signifier que cette espèce a plus de valeur thérapeutique à offrir puisque chaque injecteur en forme d’aiguille est prêt à administrer une variété d’agents pharmaceutiques, à savoir la sérotonine, l’histamine et l’acétylcholine.
Bien qu’il puisse sembler que cette plante soit quelque chose à éviter, de nombreuses personnes la provoquent délibérément à abandonner ses composés chimiques directement dans leur peau. Pour ce faire, il suffit d’appuyer légèrement un doigt sur la pointe d’un poil ou simplement de brosser la feuille. Cette pratique est connue sous le nom d’urtication, ou par le terme particulièrement coloré, la flagellation aux orties. Contrairement à la croyance populaire, cependant, la plante n’abandonne pas tout le dard, seulement sa pointe.
La récompense pour engager urtica urens de cette manière est en fait de contrer la douleur plutôt que de la produire. En fait, de nombreux amateurs de médecine naturelle considèrent qu’il s’agit d’un remède à base de plantes efficace pour une variété de troubles inflammatoires douloureux, tels que l’arthrite et les rhumatismes. Le mécanisme derrière cette action est dû aux constituants trouvés dans les poils urticants, qui agissent tous comme des neurotransmetteurs pour réguler les signaux entre les cellules nerveuses et les autres cellules. Le résultat final produit une paresthésie temporaire, une sensation de brûlure «épingles et aiguilles» au site d’entrée. C’est peut-être pourquoi cette espèce particulière est également connue sous les surnoms de l’ortie et du noisetier.
Il existe plusieurs modes d’administration des urtica urens. Les formulations topiques utilisent l’huile essentielle de la plante et sont utilisées pour apaiser divers problèmes de peau, tels que l’urticaire, les éruptions cutanées et les brûlures mineures. Certains remèdes à base de plantes et teintures liquides encapsulés comprennent des extraits d’ortie pour le traitement de la goutte, des calculs rénaux, de l’hyperplasie bénigne de la prostate et une diminution de la production de lait chez les mères qui allaitent. Urtica urens est également utilisé en médecine homéopathique pour traiter la plupart des affections énumérées ci-dessus, ainsi que la varicelle et les effets indésirables liés à la consommation de crustacés. Bien que l’utilisation interne de cette plante soit généralement considérée comme sûre, des réactions allergiques peuvent survenir chez certaines personnes.