Les additifs sont des substances qui sont combinées avec d’autres matériaux pour une raison bénéfique. Un adultérant est une substance qui a un effet négatif et qui est ajoutée délibérément à une autre substance malgré ses conséquences. Un exemple d’adultérant serait la mélamine, qui a été ajoutée au lait par la société chinoise Sanlu en 2006. La mélamine est un produit chimique industriel qui donne l’impression que le lait contient plus de protéines qu’il n’en a réellement. Cet adultérant a causé le développement de calculs rénaux, causant des milliers d’enfants malades et plusieurs décès.
Une forme d’adultération, ou d’ajout d’adultérants, qui a été utilisée tout au long de l’histoire est l’addition délibérée de poisons aux aliments ou aux boissons dans l’intention de tuer une autre personne. Les symptômes d’empoisonnement peuvent être mal interprétés comme des symptômes d’autres maladies ou maladies. De plus, la science de la détection des intoxications n’a vraiment commencé à se développer que dans les années 1800.
Les personnes qui ont été victimes d’empoisonnement comprennent le célèbre philosophe grec Socrate (vers 469 av. J.-C.-399 av. La prétendue sorcière italienne Hieronyma Spara, qui a finalement été pendue sur ordre de l’Église catholique, a enseigné à de jeunes femmes romaines comment assassiner leurs maris à l’aide d’arsenic au cours des années 1600. En 1984, les adeptes de Bhagwan Shree Rajneesh (1934-1990), également connu sous le nom de « Osho », ont ajouté des salmonelles aux bars à salades en Oregon, provoquant plus de 750 maladies, ce qui était peut-être le premier acte de bioterrorisme aux États-Unis.
Les adultérants ne sont pas seulement utilisés dans les aliments ou les boissons. Ces substances sont également utilisées pour réduire les drogues illicites ou illégales afin de rendre les drogues moins puissantes. Dans ce cas, le mot «adultérant» prend un ton plus neutre, même si certains adultérants peuvent être dangereux. Par exemple, la méthamphétamine est parfois utilisée pour réduire la cocaïne dans les régions où la méthamphétamine est très bon marché. Les adultérants courants utilisés comme agents de coupe comprennent le mannitol, l’inositol et le lactose.
En plus des personnes qui ajoutent des adultérants aux produits, les entreprises peuvent essayer d’étendre leurs marges bénéficiaires en étendant leurs produits. En plus de Sanlu, Apple Valley International, Inc, a remplacé le sucre de betterave moins cher comme adultérant pour le concentré de jus d’orange dans le jus d’orange congelé de la société, et le distributeur de sucre d’érable W.Lyman Jenkins représentait principalement un sucre de canne à sucre pur. sucre d’érable. Les deux sociétés ont fait l’objet de poursuites pénales. Bien qu’aucun de ces incidents n’ait entraîné de maladie, des personnes ont été fraudées parce que ces produits étaient déformés.