Un beignet chinois est une boule de pâte qui a été frite puis roulée dans du sucre blanc cristallisé encore chaude. Ces beignets se trouvent généralement dans les restaurants chinois, en particulier les buffets à volonté. Ils ont généralement la forme de petits cylindres gonflés. Certains ont des garnitures aux fruits ou à la crème, tandis que d’autres sont simplement de la pâte sucrée. Bien que le beignet chinois de style restaurant soit généralement préparé avec de la farine blanche enrichie, les versions maison peuvent commencer avec du riz ou de la farine de blé. Les versions rapides peuvent ne pas commencer du tout avec de la farine, mais utiliser de la pâte congelée achetée en magasin comme base.
Contrairement à certains plats de restaurants asiatiques courants, le beignet chinois a en fait sa place dans la cuisine traditionnelle chinoise. Les cuisiniers asiatiques ont longtemps enrobé et frit divers aliments en tempura, une pâte à base de farine de riz et d’œufs. Cette même technique est utilisée pour faire une variété de pâtisseries frites, des beignets ronds populaires aux pâtisseries remplies de viande ou de haricots. Les vendeurs ambulants vendent souvent des variétés de beignets chinois à côté de crêpes fourrées aux fruits et de petits pains cuits à la vapeur.
Le sucre utilisé sur un beignet chinois varie souvent d’un endroit à l’autre ou d’un cuisinier à l’autre. Le sucre traditionnel est du sucre blanc granulé. Quelques restaurants, et de nombreux cuisiniers, préfèrent le sucre en poudre. D’autres encore créent des glaçages au sucre pour les beignets. Cette phase d’édulcoration est importante car la pâte elle-même n’est généralement pas sucrée. Il est censé être croustillant à l’extérieur, moelleux à l’intérieur et très pané. Sa saveur subtile coupe la douceur, empêchant généralement le sucre de devenir écrasant.
Bien qu’un beignet chinois soit souvent simple, certains restaurants haut de gamme peuvent servir des pâtisseries remplies de gelées, de crèmes ou de compotes de fruits. Les gelées et les fruits peuvent aller des fraises et des poires asiatiques aux raisins secs, aux groseilles ou aux myrtilles. Les fruits traditionnels chinois, comme le litchi, peuvent également faire leur apparition. Les crèmes sont généralement à la vanille ou au chocolat, bien que le beurre de cacahuète soit parfois également disponible. Les cuisiniers utilisent une grande seringue à pâtisserie pour injecter ces garnitures au centre du beignet après qu’elles aient été frites.
Ceux qui souhaitent faire des beignets chinois à la maison n’ont généralement besoin que d’une simple recette de biscuits. La pâte doit être épaisse et facile à pincer et à former une boule. La plupart de ces recettes nécessitent de la farine, du lait, de la levure chimique et du beurre. L’huile d’arachide est l’huile de friture de choix pour les beignets chinois, mais toute huile de friture est acceptable. Les boules doivent généralement frire jusqu’à trois minutes des deux côtés, ou jusqu’à ce qu’elles soient gonflées et dorées. Ceux qui n’ont pas de recette de biscuits fiable peuvent utiliser de la pâte à biscuits surgelée, ce qui peut être une option rapide pour ceux qui manquent de temps.