Un Berliner est un type de pâtisserie qui consiste à faire frire de la pâte sucrée dans de la graisse ou de l’huile, la remplir avec une seringue et la recouvrir de sucre en poudre. Dans les pays anglophones, des articles similaires sont connus sous le nom de beignets à la gelée. D’autres pays peuvent également appliquer des noms différents à ce dessert, par exemple en Australie et en Grande-Bretagne. Au Portugal, l’utilisation du terme « Berlin » prévaut, traduite par « bolas de Berlim » – beaucoup de ces versions du beignet sont remplies d’une crème jaune vif, bien que la douceur et la recette exacte puissent varier.
Bien que le Berliner puisse être rempli de nombreuses garnitures différentes, la plus courante et la plus authentique est la crème pâtissière jaune. D’autres garnitures courantes incluent la crème blanche, différentes saveurs de gelée de fruits ou de conserves, ou une garniture au chocolat ou au moka. Certaines versions de cette pâtisserie ne sont pas du tout fourrées.
Dans certaines régions d’Amérique, ce type de beignet est connu sous le nom de crème bavaroise ou de beignet crème Boston lorsqu’il est rempli de crème pâtissière jaune. Bien que les pâtisseries de type fruit soient plus communément appelées beignets à la gelée, dans certaines présentations gastronomiques, elles peuvent être appelées par le nom du fruit, par exemple, où un beignet fourré aux pommes pourrait être appelé un Apple Berliner. Le donut à la crème de Boston est ainsi appelé parce qu’il ressemble à la plus grande tarte à la crème de Boston.
Le simple Berliner a suscité une polémique bien au-delà de sa simple composition. Les paroles célèbres du président américain John F. Kennedy, à Berlin, lors d’une visite diplomatique, ont amené beaucoup de personnes à se demander si les paroles du visiteur étaient, en fait, correctes. Kennedy aurait dit à la foule Ich bin ein Berliner, ce qui, sous des formes similaires, peut signifier soit «Je suis une personne de Berlin», soit «Je suis un beignet rempli de gelée». Alors que certains soutiennent que les paroles du président ont commis une erreur en décrivant un beignet à la gelée en utilisant un article allemand incorrect, d’autres connaissant la langue allemande estiment que la phrase peut être interprétée avec précision dans son contexte.
Il est important de noter que, bien que la convention dans de nombreuses boulangeries soit de préparer des berlinois, ou des beignets à la gelée, avec une garniture aux fruits préemballée standard, certaines versions de cette pâtisserie peuvent utiliser des garnitures aux fruits plus fraîches. D’autres boulangers peuvent ajouter moins de sucre à la garniture pour la faire paraître moins transformée. Différentes techniques de friture ou de cuisson ajoutent également de la variété à ces types de beignets.