L’okara est un sous-produit du processus de fabrication du lait de soja, composé de la pulpe fade qui reste après le passage des purées de soja à travers des filtres. Il est extrêmement nutritif, parfois plus que des produits comme le lait de soja et le tofu, et il peut être utilisé de diverses manières. Dans la cuisine asiatique, l’okara est un ingrédient végétarien fréquent, et l’intérêt pour cet ingrédient s’est accru en Occident. La plupart de l’okara, cependant, est mélangé à l’alimentation animale, car de grandes quantités de celui-ci sont générées dans le processus de fabrication du lait de soja.
Lorsque les graines de soja sont transformées en lait de soja, elles sont trempées et réduites en purée pour former une bouillie. L’okara est la partie fibreuse et insoluble du soja laissée sur place, et il est riche en calcium, fer, protéines, fibres et riboflavine. Lorsqu’il est frais, l’okara est blanc crème à jaune et très pulpeux. Il peut être séché à ce stade pour le transformer en poudre, ou il peut être cuit et congelé pour une utilisation future. L’okara frais n’est pas très stable à la conservation et doit être utilisé rapidement.
Une façon d’utiliser l’okara est de le griller et de l’ajouter aux pains, céréales et autres plats. Le grillage fait ressortir la légère saveur de noisette et crée une texture croquante. L’okara peut également être utilisé pour faire des galettes de céréales végétariennes et végétaliennes et un assortiment d’autres plats. La saveur fade le rend approprié pour une large gamme de plats, car il absorbera facilement toutes les saveurs avec lesquelles il est cuisiné.
De nombreux marchés asiatiques vendent de l’okara séché, qui peut également être appelé unohana ou kirazu. Le produit séché peut être réhydraté et utilisé à volonté. Certains vendent également de l’okara frais, surtout s’ils fabriquent du lait de soja et d’autres produits à base de soja sur place, auquel cas il peut également être disponible surgelé. Vous pouvez également faire du lait de soja à la maison, générant votre propre okara, bien que vous puissiez constater que vous en produisez de si grandes quantités qu’il est plus utilisé pour le paillis dans le jardin et le fourrage pour les animaux que pour la nourriture.
Ce sous-produit de tofu est souvent inclus dans les mélanges de céréales végétariennes, auquel cas il peut être répertorié comme pulpe de soja sur l’emballage. Il aide à ajouter des fibres et du volume aux aliments tout en augmentant le contenu nutritionnel et en créant une texture plus moelleuse. L’okara peut être utilisé dans toutes sortes de choses, des plats traditionnels chinois cuits à la vapeur aux falafels.