Le curcuma est une épice dérivée des pousses bulbeuses des racines d’un membre de la famille des plantes médicinales du gingembre. Il est originaire des tropiques d’Asie ; 95% de la culture et de la transformation du curcuma dans le monde proviennent de l’Inde. La majeure partie est bouillie, séchée, réduite en poudre et mélangée à d’autres épices dans des currys aux saveurs d’Asie du Sud. Sa caractéristique distinctive est une riche couleur jaune orangé et un goût fumé et légèrement amer de moutarde. Le rhizome de racine brut est souvent assez cher, mais le substitut le plus souvent mentionné du curcuma est encore plus cher.
Ce substitut du curcuma est le safran. Compte tenu du prix exorbitant des stigmates jaunes et séchés de la fleur de safran, l’équation de substitution devrait probablement être inversée. Il infuse n’importe quel plat avec une couleur jaune vif similaire mais n’a pas un goût aussi piquant. Dès les premières années du commerce des épices en Europe, la plante Curcuma longa au nom scientifique a été surnommée safran indien.
L’ingrédient actif et le pigment du curcuma s’appelle la curcumine. En plus de son utilisation comme épice culinaire, il était utilisé comme colorant textile et continue d’être utilisé comme additif colorant pour de nombreux produits alimentaires, y compris la pâte de moutarde préparée. Bien que son goût soit assez différent, la poudre de moutarde sèche est également un substitut approprié au curcuma.
La racine de curcuma fraîche ou marinée et les huiles infusées de curcuma sont rares, mais le curcuma en poudre est facilement disponible sur la plupart des marchés du monde entier. Avec d’autres épices, notamment les graines de fenugrec moulues et le cumin, le curcuma est l’un des ingrédients clés des currys. Par conséquent, bien qu’il ne s’agisse pas exactement d’une substitution, la poudre de curry peut certainement être utilisée. De même, bien qu’ils donnent une couleur brun foncé, le fenugrec et le cumin ont des profils de goût assez similaires au curcuma.
Le curcuma est réputé pour ses bienfaits importants sur la santé. Considéré comme un agent antiseptique et antibactérien, il est traditionnellement utilisé comme produit cosmétique désinfectant. L’épice curative a également été consommée pour une variété de maux digestifs et intestinaux. Certaines recherches suggèrent qu’il pourrait avoir des effets bénéfiques contre le cancer et la maladie d’Alzheimer. Si c’est vrai, il est peu probable qu’il y ait un substitut égal au curcuma.