Les bonbons aigre-doux peuvent être durs ou moelleux, et il y a souvent une poudre aigre qui recouvre l’extérieur de ce type de bonbons. Sous la poudre, le centre du bonbon est généralement sucré, ou du moins plus sucré que l’enrobage. Certains types de bonbons sont fabriqués à l’inverse, avec un enrobage sucré à l’extérieur et un bonbon acidulé en dessous. Les bonbons sont généralement l’un des types d’aliments aigre-doux les plus populaires, ainsi que des plats à base d’épices chinoises conçus pour donner une saveur aigre-douce.
Les niveaux d’acide dans les bonbons déterminent généralement l’acidité des bonbons aigre-doux. L’acide citrique, qui est l’acide présent dans de nombreux fruits, y compris les citrons et les oranges, contribue au goût aigre de nombreux types de bonbons aigre-doux, par exemple. C’est un acide faible, bien qu’il puisse briser les tissus conjonctifs des aliments tels que les steaks pour les rendre plus tendres. C’est la raison pour laquelle une certaine forme d’acide citrique est presque toujours un ingrédient dans les marinades de viande. L’acide citrique est également couramment utilisé dans les boissons gazeuses pour fournir une bouchée rafraîchissante qui donne à certains types de soda un goût et une qualité uniques.
Le revêtement en poudre à l’extérieur de la plupart des bonbons aigre-doux est généralement de l’acide citrique sous forme de poudre. La quantité d’acide citrique utilisée déterminera généralement si le bonbon est légèrement acide ou presque insupportablement amer. Il est également souvent ajouté comme ingrédient dans la partie principale du bonbon, en particulier si la plupart des bonbons sont également censés être acides. L’acide citrique est généralement l’ingrédient qui rend les bonbons aigres, qu’il s’agisse d’un type de bonbon moelleux ou d’une variété dure destinée à être consommée lentement.
Les bonbons aigre-doux peuvent provoquer diverses réactions de la part de ceux qui les mangent, y compris une bouche extrêmement sèche lors de la dégustation du bonbon. De nombreux aliments autres que des bonbons, y compris la sauce aigre-douce utilisée dans une variété de plats chinois, reposent également sur le mélange d’acide et de sucré, mais avec un résultat généralement beaucoup moins acide. L’acide citrique peut toujours être utilisé, bien qu’il soit souvent utilisé sous forme de fruit ou de jus de fruit. Le vinaigre est un ingrédient courant dans ces types d’aliments aigre-doux, cependant, et souvent celui qui donne le goût le plus piquant à ces plats.
L’acide citrique peut être l’ingrédient le plus courant pour produire des bonbons aigre-doux, mais une variété d’autres acides peuvent également être utilisés à sa place ou avec lui. L’acide ascorbique, l’acide phosphorique et l’acide lactique sont des exemples d’autres ingrédients acides. Les ingrédients acides contenus dans les bonbons aigre-doux augmentent le pH des bonbons, ce qui rend certaines des variétés les plus acides potentiellement dommageables pour l’émail des dents. Un peu de bicarbonate de soude dans de l’eau utilisée comme rinçage ou comme collation d’un aliment à faible pH comme le lait ou le fromage peut neutraliser l’acide, bien qu’une personne qui ne mange que des bonbons aigre-doux de temps en temps ne subira probablement pas de dommages dentaires. Les experts s’accordent généralement à dire qu’il est préférable d’attendre au moins 30 minutes après avoir mangé un bonbon très acide pour se brosser les dents afin d’éviter de rayer l’émail, qui peut être temporairement ramolli par l’acide.