Le Safran Milk Cap, anciennement connu sous le nom de Lactarius deliciosus, est un type de champignon comestible largement répandu en Europe et dans certaines parties des États-Unis. Le champignon est considéré comme un mets délicat dans de nombreux pays européens, dont l’Espagne, où il est également connu sous le nom de Robellons, et la Grande-Bretagne. Le champignon n’est pas aussi populaire aux États-Unis, bien que certaines régions l’apprécient en raison de sa forte population d’immigrants européens. Comme d’autres champignons du genre Lactarius, le Safran Milk Cap suinte une matière blanche et laiteuse lorsqu’il est coupé.
Habituellement trouvé sous les conifères, le Safran Milk Cap a un chapeau jaune à orange, déprimé au milieu et enroulé le long des bords. Les champignons plus matures formeront une forme presque en entonnoir, révélant les branchies clairement définies et la tige jaune pâle. Les champignons sont les plus savoureux à environ trois pouces (huit centimètres) de diamètre et doivent être fermes et uniformément colorés. Lorsqu’il est meurtri, le champignon devient vert.
En Europe, le Safran Milk Cap peut être trouvé frais sur les marchés au début de l’automne, lorsque le champignon est de saison. Conservés dans un endroit frais enveloppés dans du papier brun, ces champignons peuvent durer jusqu’à une semaine. Les champignons résistent également bien au séchage et peuvent être trouvés séchés dans de nombreux magasins spécialisés. Le Safran Milk Cap coûte souvent cher lorsqu’il est récolté à l’état sauvage, car les champignons sont insaisissables et ont une saison limitée.
Le bouchon de lait au safran a une saveur de noisette et de bois qui est délicieuse à la fois crue et cuite. La texture du champignon est légèrement croquante et cette qualité sera conservée même après la cuisson, ce qui en fait un ajout populaire à une variété de plats. De nombreux pays européens servent les champignons sautés au beurre, mais ces champignons peuvent également être utilisés dans les salades, les plats de pâtes, les farces et les ragoûts. Le champignon se marie également bien avec les sauces à la crème et les réductions riches, ce qui le rend très populaire dans la cuisine française.
Parce que le Safran Milk Cap pousse souvent sur un sol sablonneux, les champignons doivent être doucement brossés et lavés avant la cuisson. Le brossage peut être effectué à tout moment, mais les champignons ne doivent être lavés que lorsqu’ils sont destinés à être utilisés immédiatement. Si les champignons ont été colonisés par des mouches, ils peuvent être trempés dans une solution d’eau salée pendant trente minutes pour chasser les insectes envahisseurs.