Un centre de distribution est un bâtiment, une structure ou un groupe d’unités utilisé pour stocker des biens et des marchandises qui doivent être livrés à divers endroits selon les besoins. Les grandes installations sont parfois partagées par plusieurs entreprises afin de réduire les frais généraux de chaque entreprise. Un centre de distribution peut expédier des marchandises vers une ou plusieurs destinations.
Les grandes chaînes de vente au détail possèdent et exploitent traditionnellement des centres de distribution stratégiquement situés dans les zones géographiques qu’elles desservent. Les petits détaillants indépendants embauchent souvent des distributeurs tiers pour stocker et expédier leurs marchandises. Les sociétés tierces passent généralement des contrats avec un certain nombre de petites sociétés pour répondre à leurs besoins de distribution spécifiques.
Un centre de ce type entrepose généralement des marchandises qui sont distribuées aux grossistes, aux détaillants ou directement aux clients. Il est souvent mis en place comme un réseau de ressources qui dessert simultanément ces trois groupes. Cette méthode de stockage et de distribution est généralement rentable car l’entreprise peut utiliser des ressources en stock et en main-d’œuvre pour fournir des produits à plusieurs sources.
D’autres noms communs pour un centre de distribution incluent le centre de manutention de colis, l’entrepôt ou le centre de distribution. Certains centres sont appelés installations de transbordement ou centre de rupture de charge. Les entreprises désignent souvent ces installations par le terme DC, abréviation de centre de distribution.
Le surnom choisi dépend souvent de la nature spécifique de l’entreprise. Les centres de manutention de colis reçoivent souvent simplement des marchandises d’une source et les transmettent à une autre. Un centre de distribution expédie généralement les commandes directement aux clients qui ont commandé des produits via des catalogues ou des magasins en ligne. Les installations de transbordement n’ont généralement aucune capacité de stockage et ne font que transporter des marchandises d’une source d’expédition à une autre, généralement des camions aux navires ou aux trains ou vice versa. Un centre de rupture en vrac reçoit habituellement des conteneurs d’expédition ou des palettes de marchandises qui sont décomposées pour être distribuées à diverses sources.
Les centres de distribution se composent généralement de trois sections principales. Ces zones comprennent régulièrement un quai d’expédition, un quai de réception et une zone de stockage. Chacune de ces régions d’entrepôt peut être subdivisée en sections spécialisées pour différents types de marchandises. Si une entreprise manipule des denrées périssables et non périssables, elle dispose généralement de zones équipées de climatisation ou de réfrigération pour stocker en toute sécurité les produits frais. Les quais ont souvent des zones désignées pour manipuler les marchandises pour le stockage, le transport ou toute autre disposition.
Quelle que soit la configuration physique du centre de distribution, l’efficacité de ses opérations de traitement dicte sa rentabilité. Maintenir des coûts de main-d’œuvre bas et renouveler rapidement les stocks ont généralement un impact positif sur les bénéfices de l’entreprise. Un traitement compétent des commandes a tendance à renforcer la confiance des clients et contribue à garantir que l’établissement peut accueillir efficacement et régulièrement les expéditions entrantes.