Un kakapo, aussi parfois appelé perroquet hibou, est un perroquet nocturne et incapable de voler originaire de Nouvelle-Zélande. Le nom scientifique de ces oiseaux est Strigops habroptilus, qui fait référence à plusieurs caractéristiques physiques ressemblant à des hiboux, telles que leurs plumes exceptionnellement douces. Également connus pour leur grande taille, ces oiseaux peuvent atteindre jusqu’à 1.9 pied (60 cm) de hauteur et 8 livres (3.5 kg) de poids. Bien qu’ils vivent longtemps, certains survivent jusqu’à l’âge de 60 ans, ces perroquets uniques sont considérés comme étant en danger critique d’extinction.
Mieux connu sous son nom maori, qui signifie perroquet de nuit, le kakapo est un grand perroquet nocturne à l’apparence inhabituelle. Ces oiseaux portent des plumes vertes et jaunes douces et tachetées qui reposent sur une couche de duvet. Comme les hiboux, les kakapos ont un disque de plumes fines autour de leur visage et portent également un plumage en forme de moustache qui entoure leur grand bec bleu-gris. Les mâles et les femelles sont difficiles à distinguer les uns des autres, car il n’y a que de petites différences entre eux. Les femelles ont généralement un bec plus long et plus mince et des pattes plus fines, rose-gris, tandis que les mâles ont généralement une tête en forme de dôme et des plumes plus brillantes.
Les ailes du kakapo sont également des traits caractéristiques. Leurs ailes sont relativement courtes par rapport à celles des autres oiseaux et ne sont pas utilisées pour voler au sens traditionnel du terme ; cependant, ils sont toujours très utiles à l’oiseau. Par exemple, ils utilisent leurs ailes pour sauter en parachute des arbres, pour garder leur équilibre, combattre leurs rivaux et attirer des partenaires. Étant donné que leurs capacités de vol sont limitées, les kakapos se perchent le plus souvent au sol. Cependant, ils sont considérés comme d’excellents grimpeurs et peuvent parfois se cacher dans de grands arbres.
Oiseau nocturne, le kakapo est connu comme une créature solitaire, ne se réunissant que pour se reproduire et élever ses poussins. Malgré cela, ceux qui travaillent à la conservation de ces oiseaux ont découvert qu’ils ont des personnalités distinctes et qu’ils sont parfois enjoués avec les humains et d’autres oiseaux. Les jeunes kakapos se livrent occasionnellement à des combats ludiques, tenant le cou d’autres oiseaux entre leur poitrine et leur menton.
Les kakapos ne sont pas étroitement liés à la plupart des espèces de perroquets et, en fait, n’appartiennent qu’à une petite sous-famille connue sous le nom de Strigopidae. Cette sous-famille comprend environ cinq espèces réparties en deux genres, Nestor et Strigops. Bien que de nombreux oiseaux du genre Nestor portent des noms similaires, les kakapos appartiennent au genre Strigops et sont les seuls membres de ce groupe.